Od vseh mačk se le levi združujejo v družbene skupine. Ponos je sestavljen iz 2-18 levinj in več levov, od katerih je eden nujno glava celotne velike družine. Vsi ti posamezniki so običajno bližnji sorodniki, ki imajo svoje specifično ozemlje.
Kdo je šef?
Levice, za razliko od levov, med seboj ne vzpostavljajo nobenega hierarhičnega sistema. Druga stvar so samci, med njimi je eden najpomembnejši in najmočnejši lev, katerega vodstvene lastnosti drugi samci nimajo pravice izpodbijati. Levji ponos (fotografijo levje družine si lahko ogledate spodaj) ima vedno samo enega vodjo.
Dominantni samec ima številne prednosti: prvi je večerjal po uspešnem lovu, prvi se pari s samicami med estrusom in prvi napade sovražnika, ki je vdrl na ozemlje ponosa.
Precej pogosto se mladi levi začnejo prijavljati za mesto vodje družine. Ponos takšne samce praviloma izžene v starosti 2-2,5 let. Takšni posamezniki lahko ustvarijo svoj ponos ali živijo v čudoviti osami. Vendar se tudi zgoditako da moški bratje začnejo živeti v majhni skupini brez samic. Pogosto mladi samski samci, ki niso obremenjeni z zaščito mladičev in drugih članov skupine, začnejo zasesti ozemlje nekoga drugega in tja privabiti več samic. Če lev ujame ponos, potem je prva stvar, ki jo naredi, ubiti vse mladiče. Samice žal le redko uspejo rešiti svoje mladiče, le enoletni levi imajo možnost preživetja. Ponos po izgonu nekdanjega voditelja in izločitvi vseh mladičev vodi nov mladi lev.
Levičke, ki so izgubile svoje dojenčke, se čez 2-3 tedne spet pogrejejo. Tako bo novi voditelj hitro lahko dobil lastnega potomca. Detomor oziroma ubijanje mladičev nekdanjega dominantnega samca je zelo krut, a hkrati nujen ukrep. Konec koncev, če ne odpravite levjih mladičev, bo novi vodja lahko dobil svoje otroke ne prej kot čez 2 leti. Ker se vodje levje skupine zamenjajo vsake 2-3 leta, preprosto ne bo imel časa za pridelavo in vzgojo svojih potomcev.
Prednosti ponosa
Levi živijo v ponosih predvsem zato, da povečajo svoje možnosti med lovom. Seveda je v skupini bolj verjetno, da bodo levi dobili velik plen (na primer bivola ali antilope). Poleg tega življenje v skupini omogoča levim, da zaščitijo napol pojedeno truplo pred mrhovinarji in pikastimi hijenami.
Ponos opravlja tudi zaščitno funkcijo. Samice v večini primerov skotijo hkrati, življenje v skupnosti jim omogoča skupno hranjenje in zaščito mladičev. pogostoopazimo tudi situacije, ko lahko potepuški levi pridejo na ozemlje skupnosti. Ponos takoj začne skupaj braniti male levčke mladiče. S pripadniki svojega ponosa so levi zelo vljudni in ljubeči, med pozdravom si vedno drgnejo gobčke.
Po drugi strani ima lev v ponosu vedno manj hrane, kot če bi živel sam. Toda tudi ob tem dejstvu je življenje v skupnosti za leve veliko varnejše.
