Veliko ljudi ve za obstoj palmovega olja. Danes je eden najbolj uporabljenih in razširjenih zeliščnih izdelkov na svetu. V tem članku bomo obravnavali nekaj vprašanj v zvezi s to radovedno eksotično rastlino, ki zagotavlja tako potreben izdelek: kaj je oljna palma, kje raste itd.
Najprej bi rad omenil, da je prvi opis drevesa, ki spominja na oljno palmo, naredil Benečan po imenu Alvise da Cada Mosto že v 15. stoletju. Ta znanstvenik je raziskoval v zahodni Afriki.
Pred več kot 50 leti so plodovi oljne palme opravili dolgo potovanje s sužnji čez Atlantski ocean, nato pa je to olje postalo tako razširjeno po vsem svetu.
Tam so Salomonovi otoki (jugozahodni Pacifik), kjer lahko vidite neskončne vrste palm, iz katerih se proizvaja olje.
Oljna palma: fotografija, opis
To je rastlina iz družine palm in ena od vrst rodu oljnicpalme.
V naravi je ogromno drevo, katerega višina lahko doseže od 20 do 30 metrov, pri gojenju pa pogosto zraste od 10 do 15 metrov. Glavno deblo palme se pojavi šele v 4-6. letu življenja, v senci (pod krošnjami gozda) pa šele po 15-20 letih. Zrelo drevo ima premer debla 25 centimetrov.
Koreninski sistem palme je precej močan, vendar običajno ne leži zelo globoko. Zrele rastline na dnu debla imajo številne naključne korenine, ki segajo ob straneh. Nekatere rastline imajo tako debele dodatke, ki pokrivajo deblo do višine 1 metra.
Listi palme so dolgi (do 7 metrov), veliki in pernati. V odrasli rastlini v kroni jih je mogoče prešteti 20-40 kosov. Toda vsako leto na palmi odmre do 25 listov, ki jih spet nadomestijo novi. Veliki rjavi trni pokrivajo peclje listov.
Poleg vsega naštetega je ta neverjetna oljna palma zelo lepa in veličastnega videza.
Sadje
To je navadna koščica velikosti zmenka. Plod oljne palme ovalne oblike je na vrhu prekrit z vlaknastim perikarpom, znotraj katerega je pulpa, ki vsebuje olje. Pod to kašo je orešček, prekrit s precej močno lupino, znotraj katere je jedro (ali seme). Slednji je v glavnem sestavljen iz endosperma, semenski kalček pa je majhen.
Oljna palma (fotografija sadja zgoraj) ima ogromno koščic. Teža vsakega od njih je 55-100 g. Zbrani so v mehasta socvetja, ki vsebujejo skupaj od 1300 do 2300 plodov.
Lastnosti olj
Palmovo olje je narejeno iz pulpe sadja. Njegova barva je lahko od temno rumene do temno rdeče, uporablja pa se predvsem kot tehnološko mazivo in za proizvodnjo mila.
Olje palmovih jedrc se proizvaja iz jedrc palmovih plodov. Po svojih lastnostih in sestavi je podoben kokosu in se pogosto uporablja namesto tega.
Čeprav ima to olje tališče od 27 do 30 stopinj Celzija, ga zelo pogosto hidrogeniramo, mešamo z drugimi tekočimi rastlinskimi olji ali uporabljamo samostojno za proizvodnjo užitne masti pri proizvodnji margarine.
Za proizvodnjo ene tone palmovega olja so potrebne štiri tone in pol sadja.
Žetev
Oljna palma, kot je navedeno zgoraj, ima ogromno sadja. Ob vsem tem plantažni delavci ročno poberejo dozorel pridelek v količini do 2 toni (to je od 80 do 100 grozdov). Upoštevati je treba, da en kup doseže težo 25 kg. In vsak od njih vsebuje približno dvesto sadežev.
Zbiranje sadja je zelo težko in naporno, saj se nahajajo približno na višini štirinadstropne stavbe. Kako se to naredi? Delavci pritrdijo ostre nože na konec izvlečnega droga. Z njihovo pomočjo nabiralci porežejo sadje z dreves in jih naberejo na kupe ob cesti. Nato gredo grozdi v predelovalni obrat.
Rastna mesta
V državah z vročim podnebjem raste oljna palma. Kje se goji? Obstaja afriška palma te vrste (Elaeis guieneensis). Čeprav je njegova domovina tropska Afrika (Nigerija), raste v Maleziji, Srednji Ameriki in Indoneziji.
Obstajajo tudi kraji, kjer gojijo takšno palmo (vrste Elaeis melanococca, Acrocomia in Coco Mbocaya) in v Južni Ameriki (zlasti v Paragvaju). Ta rastlina se goji za proizvodnjo tehničnih in jedilnih olj.
Donosi
Divja oljna palma zacveti in obrodi šele v 10-20. letu življenja, posebej gojena rastlina pa začne obroditi v tretjem ali četrtem letu po sajenju.
Največji pridelek je dosežen pri starosti 15-18 let, skupna življenjska doba te eksotične rastline pa je v povprečju 80 do 120 let.
Malo zgodovine
Olje iz plodov te čudovite uporabne rastline izdelujejo že od antičnih časov. Med arheološkimi izkopavanji so našli kozarec z očitnimi sledovi palmovega olja (afriška pokopališča iz 3. tisočletja pr.n.št.).
Gojenje palm v industrijskem obsegu se je začelo šele v dvajsetem stoletju. Takrat so se podjetja, ki so proizvajala milo in margarino, zanimala za olje njegovih sadežev.
Obsežno gojenje palm se je začelo v Indoneziji leta 1911, v Maleziji leta 1919. Tudi območja z zasaditvijo teh rastlin v afriških državah so se začela širiti.
Danes je oljna palma ena vodilnih poljščin na svetu, ki se uporablja za proizvodnjo rastlinskega olja. Po statističnih podatkih je bilo leta 1988 proizvedenih več kot 9 milijonov ton, vsako leto pa je proizvodnja postajala vedno večja.
Uporabi
Domorodci običajno uporabljajo najbolj sveže olje, pridobljeno iz koščic, ki je takrat po okusu spominjalo na olje orehov. Kasneje se njegov okus in vonj spremenita v ne preveč prijetna.
Na splošno se oljna palma uporablja precej drugače: iz vlaken njenih mladih listov so vrvi, suhi listi se uporabljajo za tkanje preprog, zaves, uporabljajo se tudi za izdelavo streh za koče. Iz stebel se pletejo košare, za hrano se uporabljajo precej okusni mladi poganjki (t.i. palmovo zelje), vino se dela iz palmovega soka.
V Angliji se olje uporablja za mazanje strojev in izdelavo sveč.
V zadnjih letih palme gojijo tudi v Braziliji.
Za zaključek - o značilnostih uporabe olja
Presenetljivo je, da se palmovo olje, ki se uporablja v metalurgiji (maziva za valjarne itd.), uporablja tudi v živilski industriji.
Uporablja se pri proizvodnji dodatkov za pecilni prašek, sladoledu, industrijskem cvrtju krompirja (čipsa).
Poleg tega se uporablja tudi v proizvodnji kozmetičnih in farmakoloških izdelkov. Od zgodnjih 2000-ih se je palmovo olje precej aktivno uporabljalo pri proizvodnji biogoriv.
