Bele noči so že dolgo vizitka in ena glavnih znamenitosti Sankt Peterburga. Ta nenavaden naravni optični pojav opazimo v mestu na Nevi vsako leto od 11. junija do 2. julija. V tem času središče sončnega diska pade ob polnoči pod obzorjem za največ sedem stopinj, kar vodi do dokaj visoke stopnje osvetlitve za ta čas dneva.
Geografija tega nenavadnega naravnega učinka je precej obsežna. Bele noči opazimo na začetku poletnega obdobja na obeh poloblih na zemljepisnih širinah, ki presegajo šestdeset stopinj. Toda v naših mislih so že dolgo postali simbol Sankt Peterburga. V tem času se zdi, da mesto ne spi in opazuje čarobne študije narave. Tukaj potekajo številni koncerti, festivali in predstave. Zdi se, da je celotno mesto potopljeno v čarovnijo naravnih učinkov. V tem času sem prihaja ogromno turistov, pa tudi glasbenih in filmskih zvezd z vsega sveta.
Vsako leto v severni Palmiri junija poteka rock festival z zelo simboličnim imenom "Bele noči v St. Petersburgu". Tudi v tem času tukaj poteka mednarodno filmsko tekmovanje, kjer prikazujejo filme, posnete med letom. Dneve belih noči v največjem neprestolnem mestu v Evropi zaznamuje izjemno bogato in intenzivno kulturno življenje. To je čaroben dopust, ki ga je dala narava sama, ki je tudi ena izmed turističnih znamenitosti mesta na Nevi. Izakova katedrala v beli noči izgleda še posebej impresivno.
Kaj je ta pojav z astronomskega vidika in kakšen je mehanizem njegovega nastanka? Izraz "bele noči" se uporablja za označevanje kvalitativne značilnosti somraka, za katero je značilna dokaj visoka raven naravne svetlobe. Pravzaprav se v obdobju, ki se približuje poletnemu solsticiju na severni polobli, večerni mrak zlije z jutranjim. Proces gibanja našega planeta v njegovi orbiti je povezan s spremembo kota naklona zemeljske osi za določeno število stopinj. Posledično se severni pol premakne na perihelijsko točko, ki jo spremlja skoraj pravokotno vpadanje sončne svetlobe na površino planeta v polarnih območjih. To povzroča tako nenavadne optične učinke, ki so se začeli uporabljati pod imenom "bele noči".
Tak naravni pojav v Rusiji ni značilen samo za Sankt Peterburg, ampak tudi za Murmansk, Norilsk, Vorkuto, Cherepovets, Vologda, Magadan,Nizhnevartovsk, Khanty-Mansiysk, Nefteyugansk, Surgut, Yakutsk, Arkhangelsk in številna druga mesta in regije, ki se nahajajo severno od šestdesetega vzporednika. Poleg tega je bil tak učinek opažen na zemljepisnih širinah bližje ekvatorju, kar je povzročil padec meteorita Tunguska. Nato je bilo na ozemlju številnih evropskih držav in v Rusiji mogoče opaziti različne optične anomalije, vključno s tako imenovanimi svetlimi zorami in belimi noči, ki so za te regije povsem neznačilne.
Izven Rusije ta pojav tudi ni tako redek. Finska, na primer, na splošno velja za deželo belih noči. Tudi ta naravni optični učinek je značilen za severno Švedsko, Islandijo, Norveško, polarne regije Kanade, Grenlandije in celo Estonijo. V Združenem kraljestvu je bele noči mogoče videti na Orkneyskih otokih.
