Velikorogi jelen je največji predstavnik družine jelenov

2024 Avtor: Henry Conors | [email protected]. Nazadnje spremenjeno: 2024-02-12 12:34

Čeprav je velikorogi jelen že zdavnaj izumrl, njegova podoba, obnovljena na podlagi arheoloških najdb, navdušuje in preseneča še danes. Največje zanimanje povzročajo njegova velika rogovja, kot so losa. Ni in nikoli ni bilo drugega takega jelena na svetu!

Ogromnega jelena (lat. Megaloceros giganteus) imenujejo tudi irski los zaradi njegovih ogromnih rogovjev. Ta vrsta izumrlega sesalca je spadala v družino jelenov (lat. Cervidae), red panožka, podred prežvekovalcev (lat. Ruminantia). To je eden največjih jelenov, ki so kdaj živeli na Zemlji.

Ožji sorodniki

Zaradi svojih lopato oblikovanih rogov je veljalo, da je ta izumrla vrsta orjaškega jelenja že od začetka bližnji sorodnik losov in sodobnih jelenov damjakov. Kasnejše morfološke in molekularne študije so dokazale njegovo povezanost s sedanjim kanadskim jelenom (lat. Cervus elaphus canadensis) in jelenom rdečega (lat. Cervus elaphus). Šele nedavne genetske študije so dokončno potrdile, da je najbližji sorodnik Megaloceros giganteus v resnici evropski jeleni damjaki.

Giant Megaloceras Origins

Arheološke študije kažejo, da je Megaloceros giganteus živel v severni Evropi in severni Aziji (živel v skoraj vsej Evraziji: od Irske do Bajkalskega jezera), pa tudi na severnem obrobju Afrike. Večino fosilnih ostankov živali so našli v močvirjih današnje Irske, od tod tudi njeno drugo ime - irski los. Dodajamo, da mu je bil izraz "los" dodeljen zaradi zunanje podobnosti rogov. Več okostij tega velikana je bilo najdenih tudi na ozemlju naše države (Krim, Severni Kavkaz, Sverdlovsk in Ryazan).

Te prazgodovinske živali so živele ob koncu pleistocena in na začetku holocena, torej v obdobju od 400 tisoč do 7700 let. Megaloceros giganteus je verjetno pripadal tako imenovani pleistocenski in zgodnji holocenski megafavni. Zlasti ob njem so živeli sabljasti tigri, medvedi in jamski levi, smilodoni, pa tudi mamuti in dlakavi nosorogi, ki so skupaj z njim sestavljali skupino največjih rastlinojedcev tistega obdobja.

Opis velikanske živali

Velikost jelena z velikimi rogovi je bistveno presegla velikost sodobnega jelena. Po videzu je precej spominjal na znanega losa. Močna postava je bolj vzorec kot izjema. V tem ni nič presenetljivega, saj je morala žival nositi svoje ogromne rogove, to pa zahteva goro mišic in močnih kosti. Po telesni zgradbi je bil podoben aljaškemu losu (lat. Alces alces gigas), ki trenutno velja zaje največji živi član rodu. Velikorogi jelen je v vihru dosegel približno 2,1 m višine. Kljub ogromni velikosti je jedel enako hrano kot današnji jeleni. Iz jamskih poslikav, ki so jih ustvarili stari ljudje pleistocena in holocena, je jasno, da so se s tem velikanom pogosto srečevali in ga celo lovili.

velikanski jelenji rogovi

Impresivna rogovja velikanskega jelena so imela razpon približno tri metre. Največji rogovi tega jelena, najdeni med arheološkimi izkopavanji, so dosegli 3,65 m in tehtali skoraj 40 kg! To dejstvo je tako nenavadno in edinstveno, da se je pojavilo celo več različnih teorij njihovega razvoja. Nekateri znanstveniki so mnenja, da so takšni rogovi pri živali posledica stroge naravne selekcije. Samci so aktivno uporabljali formacije na glavi v boju za pozornost samic. Tako so preživeli in rodili le največji in najmočnejši posamezniki.

Po drugi teoriji je irski jelen izumrl zaradi njihovega rogovja. V nekem trenutku so dosegli zelo obsežno velikost in začeli motiti običajen način življenja. Razlog za izumrtje vrste znanstveniki imenujejo napad gozdov na odprte prostore, v katerih je verjetno živela. Rogovi so motili žival pri prehodu skozi gosto goščavo in gozdove, zaradi tega se je pogosto zataknil in ni mogel ven. Jelen je postal lahek plen plenilcev, ki so jih sčasoma iztrebili.

Poznejša znanstvena raziskava

To evolucijsko teorijo so znanstveniki oblikovali že dolgo nazaj. Vendar je bilo to šele leta 1974študijo o Megalocerosu Stephena Jaya Goulda, je bila podrobneje preučena. Dokazal je, da ima velikoroga res velika in nesorazmerna rogovja. To je bila verjetno posledica alometrije, torej neenakomerne rasti. Posledično so bili proporci telesa kršeni.

Gould je ugotovil, da sta velika velikost rogov in možnost njihovega pojava pri Megaloceros giganteus posledica evolucijske selekcije. Vendar pa so bili rogovi po njegovem mnenju neprimerni za tekmovalne boje med samci te izumrle vrste. Verjetno so služili le za ustrahovanje tekmecev. Očitno, za razliko od drugih jelenov, Megaloceros giganteus ni mogel niti obrniti glave, da bi pokazal svojo premoč. Dovolj je bilo, da je stal in gledal naprej. Leta 1987 je drugi znanstvenik, Kitchener, predložil dokaze, da so te prazgodovinske živali včasih uporabljale svoje ogromne rogove za boj proti moškim tekmecem.