Biblijska legenda pravi, da ko je Mojzes vodil svoje ljudstvo skozi puščavo in so bile vse zaloge hrane pojedene, so bili izčrpani ljudje pripravljeni umreti od lakote. Toda nenadoma se je zapihal veter in na vroč pesek so padale sive kepe, ki so ga sestradani jedli surovega in iz katerega so kuhali kašo. In mislili so, da jim bo Bog poslal mano iz nebes.
Ruski botanik Palpas je dokazal, da so sive kepe, ki so "padale" z neba na glave prizadetih, lišaji, ki jih najdemo v puščavah Male Azije in Srednje Azije ter Afrike. Po puščavi se valijo s sunki vetra, prenesejo vročino do 70 stopinj. Ko se popolnoma posušijo, ponovno oživijo, ko so izpostavljeni dežju.
struktura lišajev
Na Zemlji so se lišaji pojavili pred sto milijoni let. Dolgo časa znanstveniki niso mogli ugotoviti, ali gre za gobo ali algo. Dokler niso prišli do zaključka, da je lišaj simbioza gliv in alg. Jelenov mah po svoji strukturi spominja na drevo v malem: obstaja "deblo" - steljček, od katerega se v vseh smereh razhajajo "veje" - preplet glivičnih hif in celic alg, ki ščitijo lišaj pred poškodbami in izsušitvijo. Obstajajo svojevrstne "korenine" - rizoidi, s pomočjo katerih se lišaji pritrdijo na kamne inprst. Anatomska struktura lišajev se zgodi:
- homeomeric - alge, raztresene po lišajih;
- heteromerno - alge so v steljci in tvorijo ločeno plast.
Razmnoževanje in rast
Lišaji se lahko razmnožujejo s sporami, ki jih proizvajajo glive, ali vegetativno: s koščki steljca. Lahko raste v najtežjih pogojih: v skalah, na kamnih, na revnih tleh, v pesku. Prvi so razvili mesta, neprimerna za življenje in ustvarili pogoje za druge organizme. Rastejo zelo počasi: približno 5 mm na leto. Barvna shema je raznolika: od črne, bele, sive, do svetlo rumene, oranžne in rdeče. Mehanizem nastanka barve lišajev še ni pojasnjen, očitno je le, da je povezan z izpostavljenostjo sončni svetlobi. Ob najmanjši onesnaženosti ozračja lišaji odmrejo, saj za razliko od rastlin nimajo zaščitne kožice, strupene snovi pa prodrejo skozi celotno površino.
Zdravilne lastnosti
Severni jelenji mah ali islandska centracija ali jelenji mah je lišaj, ki raste v severni Rusiji. Lokalni prebivalci ga že dolgo uporabljajo za zdravljenje številnih bolezni. Znanstveniki so ugotovili, da vsebuje za telo koristne snovi, kot so folna kislina, gumi, skoraj vsi vitamini, mangan, titan, železo, jod, nikelj in drugi. Zdravilnih lastnosti, ki jih ima, ni mogoče preceniti. Prebivalci severa zdravijo različne bolezni z mahom severnih jelenov. Za zdravljenje kašlja, razjed na želodcu, težav zjelenov mah zdrobimo v prah s črevesjem in skuhamo žele. Prav tako odstranjuje toksine iz telesa. Jelenov mah je zelo učinkovit pri ranah, vre, razjedah. Njegov odvarek operemo z rane in naredimo losjone tri do štirikrat na dan. Za zdravljenje emfizema jelenov mah skuhamo v mleku. V domači kozmetologiji se pogosto uporablja za odstranjevanje starostnih peg in aken. Severni jelenov mah služi kot surovina za slastno marmelado, žele in kissel.
