Kaj je umetnost, se bo seveda ves čas prepiralo. Različni raziskovalci imajo o tej zadevi svoje mnenje, ki ni oblikovano le iz objektivnega znanja, ampak tudi iz subjektivne ocene. Vsi pa se strinjajo, da je umetnost za razliko od znanosti, ki pomaga razumeti svet eksperimentalno in skozi izkušnje, čuten način spoznavanja in prikaza sveta v vizualnih oblikah.
Zgodovina umetnosti je skoraj tako stara kot svet sam. V časih primitivne družbe so ljudje ločili materialno kulturo od duhovne, hkrati pa so opazili, da sta tesno povezana. Na primer, uspešen lov, katerega materialnost je bila izražena v veliki količini hrane, je bil pritrjen na stene jam v obliki risb, ki prikazujejo živali in ljudi. Mnogi bodo rekli, kaj je umetnost – in sploh ne umetnost. Vendar se je treba zavedati, da vse zapleteno raste iz preprostega.
Že v III-IV stoletju pred našim štetjem sta se filozofija in umetnost tesno prepletli. Ljudje niso samo ustvarjali lepote, ampak so tudi poskušali razumeti, zakaj je tako potrebno, da z ustvarjalnostjo odsevajo svet okoli sebe. Še pred Platonom in Aristotelom - največjima filozofoma - je obstajala filozofija umetnosti,ukvarjanje z estetskimi vprašanji. Že takrat so ljudje opazili, da se lahko v obliki ustvarjalnosti zlahka uresničijo tudi pojavi in predmeti, ki so človeku v resničnem življenju neprijetni, ki povzročajo občutek strahu in celo gnusa. Znanstveniki in filozofi tistega časa so rekli, da je umetnost proces odseva okoliškega sveta, čeprav skoraj vedno v popačeni obliki: pa naj bo to realizem ali na primer nadrealizem (vsi se spominjajo neverjetnih slik Salvadorja Dalija?).
Umetnost je šla skozi številne stopnje razvoja: od prazgodovine do moderne. Z razvojem družbe se je odgovor na vprašanje, kaj je umetnost, nenehno spreminjal. Če se je umetnost sprva odražala v ustvarjanju slik in skulptur, ki prikazujejo lepoto človeškega telesa - moč moškega, pa tudi prožnost in milost ženske -, potem je bila na primer v srednjem veku umetnost popolnoma osredotočeno na dušo, religijo in Boga.
Kasneje, med številnimi študijami, so znanstveniki in filozofi rekli, da je umetnost zasnovana tako, da vodi človeka na poti harmonije in enotnosti s svetom. Ne more dati le estetskega užitka, ampak tudi zdravi duševne in celo telesne bolezni, uči, kaj je dobro in kaj je zlo.
Razumevanje umetnosti same je še težje kot razumevanje njene definicije. Je večplastna in zato ideja, ki jo je umetnik ali kipar želel posredovati, ostaja za občinstvo neprepoznana in nerazrešena – in to je pravilo. Navsezadnje umetnosti težko rečemo umetnost, čenjegov predmet ima samo eno pravilno interpretacijo.
Žal je umetnost bližje našemu času dobila komercialno usmerjenost, zato se njena vrednost pogosto omalovažuje: številne instalacije in slike, ki nimajo pomena, se običajno imenujejo "sodobna umetnost", svetovni biseri pa človeška ustvarjalna dejavnost se začne pozabljati. Razumen človek, vzgojen na idealih duhovnosti in kulture, seveda vedno lahko razume, kaj je umetnost in kaj so prehodni pojavi.
