Vsi smo navajeni, da vsak dan vidimo svetlo nebesno telo, ki nam daje toplino in svetlobo. Toda ali vsi vedo, kaj je Sonce? Kako deluje in kako je?
Sonce je najbližja zvezda Zemlji, zavzema osrednje mesto v sončnem sistemu. To je ogromna vroča plinska krogla (večinoma vodik). Velikost te zvezde je tako velika, da bi zlahka sprejela milijon planetov, kot je naš.
Sonce je imelo odločilno vlogo pri razvoju življenja na našem planetu in ustvarilo pogoje za nastanek drugih teles v njegovem sistemu. Opazovanje sonca je bilo vedno pomemben poklic. Ljudje so se že od nekdaj zavedali njene življenjske moči, uporabljali so jo tudi za računanje časa. Zanimanje za sončno energijo in njene možnosti je vsak dan večje. Sončno ogrevanje s kolektorji postaja vse bolj priljubljeno. Glede na cene zemeljskega plina se zdi ta brezplačna alternativa še bolj mamljiva.
Kaj je sonce? Ali je vedno obstajalo?
Sija, kot so ugotovili znanstveniki, že več milijonov let innastal skupaj s preostalimi planeti sistema iz ogromnega oblaka prahu in plina. Sferični oblak se je skrčil in njegovo vrtenje se je povečalo, nato pa se je spremenil v disk (pod vplivom centrifugalnih sil). Vsa snov oblaka se je premaknila v središče tega diska in tvorila kroglo. Tako se je verjetno rodilo Sonce. Sprva je bilo mrzlo, a je zaradi nenehnega krčenja postopoma postalo vroče.
Zelo težko si je predstavljati, kaj v resnici je Sonce. V središču tega masivnega samosvetlečega telesa temperatura doseže 15.000.000 stopinj. Sevajoča površina se imenuje fotosfera. Ima zrnato (zrnato) strukturo. Vsako takšno "zrno" je razgreta snov v velikosti Nemčije, ki se je dvignila na površje. Na površini Sonca je pogosto mogoče opaziti temna področja (sončne pege).
Fuzijske reakcije na soncu sproščajo nepredstavljivo količino energije, ki se v obliki svetlobe in toplote oddaja v vesolje. Poleg tega od tod hiti neverjeten sončni veter (tok delcev).
Brez Sonca ne bi bilo življenja na našem planetu. Toda poleg toplote in svetlobe oddaja tudi druge vrste energije, kot so rentgenski in ultravijolični žarki, ki ogrožajo vsa živa bitja. Ozonska plast nas ščiti tako, da blokira večino nevarnih žarkov, a kljub temu nekateri prehajajo, kar dokazuje porjavelost naše kože.
Najmočnejša manifestacija sončne aktivnosti je izbruh. Pravzaprav je to eksplozija, ki jo povzroči plazemska snov pod vplivom magnetapolja. Čeprav izbruhi še niso bili podrobno raziskani, je njihov pojav zagotovo elektromagnetne narave.
Tudi predšolski otroci vedo, kaj je sonce. Toda malokdo sploh pomisli na obsežne procese, ki se vsako sekundo odvijajo na tej ognjeni krogli. Sonce ne bo vedno tako. Njegova dobava goriva je približno 10 milijard let. Da bi ugotovili, koliko nas bo še grelo in svetilo, je treba razjasniti, kateri del svojega življenja je že preživel. Lunine kamnine in meteoriti niso stari več kot 5 milijard let, kar pomeni, da je starost Sonca enaka.
Včasih je veljalo, da bo le počasi zbledelo in se ohladilo. Zdaj smo ugotovili, da ta proces ne bo miren in tih, "umirajoče" zvezde čaka prava smrtna agonija. Ko bo jedro popolnoma zgorelo, bo ogenj začel požirati zunanje sončne plasti. Sonce se bo spremenilo v masivno rdečo zvezdo, ki bo zajela Venero in Merkur ter Zemljo segrela na neverjetne temperature. Voda bo izhlapela, življenje bo prenehalo obstajati. Potem bo v zunanjih plasteh Sonca nov vir energije – iz helija. Lupina bo padla, jedro se bo skrčilo v stanje belega škrata.
