Leta 2010 je Ed Stafford postal prva oseba v zgodovini, ki je prehodila celotno dolžino reke Amazonke. Pred tem je vodil oddaljene odprave po svetu, potem ko je leta 2002 zapustil britansko vojsko, kjer je služil kot kapitan. Ed je delal z Združenimi narodi v Afganistanu, pomagal je pri prvih predsedniških volitvah, svetoval glede varnosti, načrtovanja in logističnih vprašanj. Pred tem potovanjem je raziskovalec Ed Stafford delal za BBC pri seriji Izgubljena dežela Jaguarja.
Zakaj se je odločil za to potovanje
Po Edovih besedah mu je bilo dolgčas živeti v okviru norme in imel je gorečo željo narediti nekaj veličastnega in potencialno nevarnega, da bi začutil absolutni maksimum življenja. In taka priložnost se mu je predstavila na 6000-kilometrskem potovanju od izvira Amazonke v perujskih Andih.do ustja v vzhodni Braziliji. Po nekaj raziskavah je odkril, da tega še ni storil nihče, kar je pomenilo možnost, da bo prvi na svetu, in Ed si ni mogel pomagati, da ne bi izkoristil te priložnosti. Marsikdo ni verjel v uspeh tega dogodka, a je neustrašnemu kapitanu služil le kot gonilna sila in ga vzpodbudila vsakič, ko je šlo slabo. Po 28 mesecih odprave, ki se je začela aprila 2008 in končala 10. avgusta 2010, je po več kot devetih milijonih korakov in skoraj 200.000 pikih komarjev in mravelj, šestih parih škornjev in ducatu ugrizov škorpijona dokazal, da so se njegovi kritiki motili.
Kaj je bila kritična točka tega klica?
V Peruju je bilo obdobje približno treh mesecev, ko se je Ed Stafford znašel povsem sam - njegov partner je odšel domov, prvi vodnik pa se je odločil oditi, saj se je preveč bal nevarnosti, ki so čakale na tujce v Rdeči coni - območje nezakonitega prometa z drogami v Peruju. V tej regiji so se v proizvodnjo kokaina ukvarjali vsi, od lokalnega kmeta do ljudi, ki vodijo mesto. Takrat je Edina španščina pustila veliko želenega in celotna izkušnja se mu je zdela tako razočarana, da se je počutil preobremenjen.
In to je imelo dober razlog, saj je pogosto naletel na zelo sovražne Indijance, ki so poskušali zadržati pogumnega popotnika. Nekoč je bil celo pridržan zaradi obtožb umora, a je bil na srečo oproščen. Edu neštetonekoč je bilo rečeno, da bo umrl s puščico v zatilju ali pa ga bodo pojedli jaguarji, a je kljub nevarnosti brez večjih težav prebil območje preprodaje mamil.
Odnosi z lokalnimi plemeni
Nekaj mesecev pozneje se je Edu Staffordu pridružil nov vodnik Gadiel Rivera, gozdarski delavec, ki je z njim delil vse nevarnosti na cesti pred njim. Nekatera avtohtona plemena v tem delu sveta se imajo za avtonomna – ne upoštevajo zakonov Peruja. Med potovanjem je Ed uporabljal visokofrekvenčno radijsko omrežje za komunikacijo s plemeni in, ko so se približevali njihovemu ozemlju, prosil za dovoljenje za prehod, kar so domačini belcem nejevoljno dajali in pogosto sploh zavrnili, zaradi česar nastali konflikti in spopadi.
Eda in Rivero je nekoč ujelo pleme, ki je bilo besno, ker so tujci poskušali mimo brez dovoljenja, in ni znano, kako bi se primer končal, če bi popotniki ugotovili, da imajo orožje. Dovoljenje je bilo odobreno šele potem, ko je Ed najel dva člana plemena kot vodnika. Kasneje jim je to prineslo veliko koristi, saj so bili lokalni vodniki nepogrešljivi za potovanje po teh krajih in so postali dobri prijatelji. Ed je povedal, da se je ob koncu poti, ko je bil čas za plačilo njihovih storitev, bal, da bo denar porabljen za alkohol, vendar so fantje kupili izvenkrmni motor, da bi ga pripeljali v svojo skupnost.
Nenaklonjen odnos lokalnih plemen do belcev jeobstaja dovolj dobrih razlogov, povezanih s preteklim ravnanjem kolonialnih migrantov z avtohtonimi ljudstvi - v mnogih skupnostih Peruja so bile uničene cele generacije moških, ženske pa so postale žrtve nasilja. Zdaj je čuden majhen svet: zdi se popolnoma izoliran, a v skupnostih so celo generatorji in gledajo televizijo, medtem ko gledajo brazilske serije.
Nevarnosti na poti
Aprila 2009, leto po začetku odprave, je Ed dosegel najtežji del poti: brazilski deževni gozd. Poplave, slabi zemljevidi, strupene rastline in nevarne živali so predstavljali veliko grožnjo, da ne omenjamo nasilnih plemen, ki so v preteklosti ubijala druge britanske raziskovalce. Tako se je začela zgodba "Ed Stafford - preživetje". Ves čas so bili podhranjeni, hrane niso imeli dovolj.
Ko je 35-letni nekdanji kapitan britanske vojske začel svojo pot, je mislil, da mu bo to pomagalo priti v formo. Meseci so minili in prevoženih milj je doseglo tisoč, a namesto da bi postal Adonis, je ugotovil, da se mu je mišična masa začela razpadati in postajal je vedno šibkejši. Pomanjkanje hrane je povzročilo kršitev politike prepovedi lova. Ed se spominja, kako so nekoč, po dveh dneh brez hrane, našli rdečenogo želvo, ki je gnezdila v postelji iz listja, in jo žrtvovala, da bi podprla svojo moč. Nabirali so tudi palmove srčke, divje paradižnike, oreščke, divje banane in lovili ribe,enkrat skoraj trčil v 2-metrsko električno jeguljo, ki je lahko povzročila smrtonosni udar s 500-vatnim udarcem.
Zaskrbljujoče so bile tudi žuželke: Ed je nekoč naletel na ličinke bele muhe, ki so mu rasle na glavi. Premagali so vse in iz te stopnje prišli veliko bolj prepričani v svoje sposobnosti.
zvest spremljevalec
Eda je večino poti spremljal njegov zvesti vodnik - Gadiel Rivera. Pridružil se mu je in nameraval nekaj dni pomagati pogumnemu popotniku in na koncu ostal z njim do konca. Kot pravi Ed, si zasluži veliko zaslug, ker je bil zelo prijazna in prijazna oseba, s katero se je bilo odlično razumeti. Največkrat so sanjali in se pogovarjali o ribolovu, drvih in izbiri poti. Hitro sta postala prijatelja in se po odpravi skupaj vrnila v Združeno kraljestvo.
Ed mu je pomagal dobiti vizum, Gadiel se je naselil pri svoji mami v Leicesteru in se začel učiti angleščine.
Rezultati potovanja brez primere
To je bila preizkušnja, a Ed je ponosen, da je vse premagal, saj je bil to neke vrste izziv zase. Svojo prtljago je napolnil z edinstvenim znanjem, ki ga je delil s celim svetom. Ed Stafford je svoj sprehod po Amazonki snemal dve leti in pol in ga skoraj v živo prenašal na stotine blogov in videodnevnikov, ki jih je ves čas potovanja nalagal na svojo spletno stran in pritegnil privržence.po vsem svetu.
Njegova epska pustolovščina je bila na naslovnicah, predstavljena v več kot 900 člankih in na vseh večjih novičarskih kanalih v Združenem kraljestvu in ZDA. Eden najbolj nagrajujočih vidikov tega je bil odnos s šolami po vsem svetu. Napisal je blog za spletno stran Rainforest Prince's School, otroci pa so poslali svoja vprašanja. Ed je posnel odgovore na video in nato naložil filme, s katerimi so učitelji oživili svoje lekcije.
Edov posnetek s potovanja je bil ustvarjen v dokumentarni film Discovery Channel in prikazan v več kot 100 državah. Svoje dogodivščine je opisal tudi v knjigi Sprehod po Amazoniji, ki je bila prevedena v številne jezike sveta.
Oče je Eda že od otroštva učil, da je treba začeto delo dokončati. Nasvet njegovega očeta ni bil zaman in Ed Stafford je svetu dokazal, da se lahko nanj zanese s svojim potovanjem v Amazonijo.
