Mladka mlakarica je velika in čokata ptica z veliko glavo in zelo kratkim repom. Skupna dolžina telesa lahko doseže 62 centimetrov, razpon kril pa 1 meter. Največja teža je 1,5 kilograma. Samice so nekoliko manjše od samcev.
moška barva
Ptica ima izrazit spolni dimorfizem. Preprosto povedano, samci in samice se navzven dobro razlikujejo. To je še posebej opazno spomladi in pozimi. Konec koncev, v teh letnih časih se ptice sestavljajo pare.
Raca mlakarica Drake v času parjenja ima temno zelenkasto barvo na vratu in glavi z zlatim odtenkom. Vsa ta lepota na vratu je uokvirjena z belim robom. Hrbet je rjav, s sivkastim odtenkom in temnimi potezami, ki postanejo še temnejši proti zadnji strani telesa. Prsni koš je čokoladno rjav, trebuh pa sivkast. Krila so pobarvana rjavo s sivim odtenkom, s svetlo vijoličnimi in belimi robovi.
Na repu samca se bohoti črn koder. Vsa ostala perja so popolnoma ravna in pobarvana v svetlo sivi barvi.
Ko mine taljenje, je samec videti zelo podoben samici, ni več kontrastne barve,prevladujejo rjavi in črni odtenki. Samo prsi z rumenkasto ali kostanjevo barvo dajejo vedeti, da gre za samca.
Ženska barva
Katera raca mlakarica? Skozi vse življenje ima enak vzorec in se skoraj ne razlikuje od drugih vrst rac.
Zgornji del telesa je pobarvan v rdečih, rjavih in črnih tonih. Spodnji del, predel pod repom in nad repom, je rjavkasto-rdeče barve, rjav, z rjavimi lisami, brez jasnih meja. Skrinja je oker ali slamnate barve.
Podobno kot pri samcu so na krilih sijoča zrcala in temne črte čez oči na gobcu.
Ptica ima oranžne tace (samci), samice so nekoliko bolj blede, umazano oranžne.
Habitat
V evro-azijskem delu planeta je ta vrsta ptic zastopana povsod, razen v visokogorju, Skandinaviji, kjer je prehladno, in brezdrevesnem delu ruske tundre. V Sibiriji je mlakarica najdena do severne Kamčatke in Saleharda.
V Aziji ptice te vrste živijo na obalah Rumenega morja, na jugu Himalaje (na pobočjih), v Iranu in Afganistanu. Ptico lahko najdemo na Kurilskih in Japonskih otokih, Aleutian in Commander. Prisotno tudi na Havajih, Grenlandiji in Islandiji.
V Severni Ameriki je prebivalstvo na vzhodu, vse do Nove Škotske in zvezne države Maine (ZDA). Na jugu ozemlja so naselja razporejena v države, ki mejijo na Mehiko, čeprav se ptica tukaj pojavlja šele vzimski čas.
Uveden namerno ali po naključju na Novi Zelandiji, jugovzhodni Avstraliji in Južni Afriki.
Migracija ali ne?
Raca mlakarica lahko vodi nomadski način življenja, odvisno od habitata. Tako se na severu Rusije pozimi ptice približajo Severnemu Kavkazu in porečju Dona. Ptice, ki živijo v Turčiji, letijo bližje Sredozemskemu morju.
Na primer ptice, ki živijo na Grenlandiji, vodijo sedeči način življenja. Na Islandskih otokih večina prebivalstva ostane tam čez zimo, nekaj pa leti na Britanske otoke.
Ptice, ki živijo v urbanih okoljih, vodijo tudi sedeč način življenja. Živahen primer so predstavniki vrste, ki živijo na ribnikih brez zmrzovanja v Moskvi in Sankt Peterburgu. V zahodni Evropi lahko gnezdijo celo na podstrešjih in tam živijo vse leto.
Hrana
Mladka mlakarica velja za vsejedega predstavnika ptic. Prehranjuje tako rastlinsko kot živalsko hrano. Čeprav je bilo opaženo, da se ptiči najbolj radi uživajo v vodnih rastlinah: roženju, šašu in rači. Poleti in jeseni uživa žitne pridelke.
Raca poje mehkužce, žabe, njihov kaviar, ribje mladice in žuželke med predstavniki favne.
Od ptic je celo kmetijski čut, uničujejo rastlinske škodljivce in jedo plevel.
Najtežji čas za ptice je pozimi, hrana živalskega izvora je v prehrani praktično odsotna. Hranijo se predvsem z vodnimi organizmirastline.
V mestnih razmerah se ptica hitro navadi na hranjenje in se prehranjuje skoraj izključno s človeškimi prispevki.
Življenjski slog
Morda je vsaka oseba videla fotografijo mlakarice in celo ptico v parkih. Malokdo pa ve, da se ptice ne marajo potapljati in to počnejo v izjemnih primerih – ko je nevarnost ali poškodba. Ko dobi hrano pod vodo, ptica potopi glavo in telo čim globlje in se odbija z obema tačkama, vendar se ne potaplja. Lov se izvaja predvsem na globini do 35 centimetrov.
Iz vode ptič relativno enostavno dvigne svoje telo. Poleti oddaja značilne zvoke "twist-twist".
Ptice lahko živijo same in v parih, v majhnih skupinah.
Raca hodi, rahlo se preganja, čeprav dobro teče po tleh.
reprodukcija
Raca mlakarica je pripravljena za vzrejo po 1 letu starosti. Za ptice selivke se gnezdi spomladi, pri sedečih pticah pa jeseni.
V jatah je več zmajev. To je posledica dejstva, da v procesu inkubacije veliko samic umre. Glede na to se zelo pogosto pojavljajo boji med samci za pravico do lastništva samice.
Kljub temu, da se zmaj načeloma odloči, če je samici všeč določen zmaj, lahko svoje zanimanje izrazi tako, da kroži okoli njega.
Ptice v procesu parjenja izvajajo tudi določen »ritual«, trzajo z glavo, kljunom, samica iztegne vrat. Na koncu postopka izvede drake"častni krog" okoli izbranke, potem se par še dolgo kopa.
Velika večina samcev izgine iz vidnega polja samice, takoj ko začne inkubirati jajčeca. Čeprav obstajajo primeri, ko je zmaj celo sodeloval v procesu vzgoje potomcev.
Samica ima gnezdo na osamljenem mestu, v goščavah, kotanjah, grmovju ali pod drevesi. Če je gnezdo na tleh, je to majhna luknja z puhom, ki je v njej.
Samica odloži jajčeca zvečer, po eno vsak dan. Postopek inkubacije se začne po odlaganju zadnjega jajčeca. Lahko jih je od 9 do 13. Povprečna teža enega jajca je od 25 do 46 g, odvisno od obdobja. Inkubacija traja od 22 do 29 dni.
Če jajčeca drugih ljudi padejo v gnezdo, samica to hitro opazi, saj čeprav imajo vse navadne mlakarice zelo podobna jajčeca, se za vsako samico še vedno razlikujejo po barvi, velikosti in obliki. Gnezda, kjer race mečejo jajca, praviloma ostanejo brez lastnika in vsi potomci umrejo. Če je gnezdo uničeno pred koncem nesnosti, potem raca naredi novo in ponovno začne postopek zlaganja.
piščanci
Dokler piščanci ne operejo, ima njihov puh temno olivno barvo, z rumenkastimi lisami na ledju in krilih. Iz kljuna izhaja temna in ozka črta, ki se konča pri ušesu.
Po tem, ko so dojenčki izlečeni, so podobni samici. Vendar imajo fantje valovit vzorec, rjavkaste lise in črte.
Dojenček ob rojstvu ne tehta več kot 38 gramov, posuši se v nekaj urah. In plavati in hoditidojenčki lahko že 12-16 ur po rojstvu. Prve dni piščanci preživijo veliko časa v bližini matere, vendar se hranijo sami.
Zanimivo je, da se piščanci iz istega gnezda prepoznajo že prvi dan in če se jim približa tujec, ga odženejo. Tudi mati.
Dojenčki ostanejo pri materi, dokler niso stari 8 tednov.
Sovražniki
Skoraj nemogoče je videti sliko mlakarice, ki jo lovi kdorkoli drug kot človek. Pravzaprav ima ptica v svojem naravnem okolju veliko sovražnikov. To so skoraj vsi predstavniki sov, jastrebov in sokolov, vran in orlov, celo nekatere vrste galebov.
Nekateri sesalci ne moti jesti račjega mesa. Lovijo lahko lisica, kuna, rakunski pes, skunci in vidra. Te živali pogosto tudi uničijo gnezda.
Življenjska doba
Menijo, da je največ, koliko lahko živi raca, 29 let. Toda v povprečju ptice ne živijo več kot 10 let. Najdaljšo življenjsko dobo opazimo pri pticah, ki živijo v pogojih omejene svobode in mestnem okolju, torej tam, kjer praktično ni nevarnosti.
Kljub vsemu, grožnji s strani ljudi, ptic in živali, je populacija ptic stabilna.
