Na našem planetu je 1532 vulkanov, vendar so ti podatki približni in nihče ne ve natančnega odgovora. Največ ima pacifiški ognjeni obroč.
Voditelj po številu vulkanov so ZDA. Na ozemlju te države je 180 velikanov. Tudi znanstveni svet se zaveda obstoja 20 supervulkanov na Zemlji. Njihov izbruh lahko povzroči resne podnebne spremembe na planetu. Najbolj znan je vulkan Yellowstone.
Izraz "supervulkan"
Ta izraz se je prvič pojavil leta 2000. Kanal BBC je predvajal dokumentarni poljudnoznanstveni film "Horizon", kjer je bil uporabljen koncept "supervulkana". To ime je pomenilo najmočnejši izbruh, ki je dosegel 8 točk na vulkanski lestvici.
Glavna razlika med supervulkanom in stratovulkani je odsotnost izrazitega stožca. Do danes je največji in najbolj zrel za izbruh vulkan Yellowstone.
Lokacija
Svetovno znani supervulkan se nahaja v Združenih državah. Velikost njegove kaldere je impresivna - 55 km krat 72 km. Marsikoga bo zanimalo več natančno vedeti, kje se nahaja vulkan Yellowstone. Njena kaldera se nahaja v severozahodnem Wyomingu. Zavzema veliko ozemlje narodnega parka Yellowstone. Dimenzije kaldere so bile določene z raziskavami, ki so potekale v šestdesetih in sedemdesetih letih prejšnjega stoletja. Znanstvenik ameriškega geološkega zavoda Robert Christiansen je ugotovil, da vulkan zaseda tretjino naravnega rezervata.
Izbruh supervulkana
V zadnjem času so znanstveniki zaskrbljeni zaradi vprašanja, kdaj bo eksplodiral vulkan Yellowstone, in njihovi strahovi niso neutemeljeni. Tlak v komori magme se povečuje, v zadnjih mesecih pa se je povečala tudi potresna aktivnost na območju Narodnega parka. Samo februarja je bilo v 10 dneh zabeleženih več kot 200 močnih potresov.
Po mnenju znanstvenikov je vulkan Yellowstone že izbruhnil vsaj trikrat:
- Prvi primer sega pred 2,1 milijona let. Po tej kataklizmi je nastala kaldera Island Park in nastala so naslage tufa, imenovane Huckleberry Ridge. Domneva se, da je ta izbruh povzročil razpad gorskih verig, višina emisij pa je dosegla 50 km. Približno več kot četrtina severnoameriške celine je bila prekrita z vulkanskim pepelom.
- Drugič je supervulkan izbruhnil pred 1,3 milijona let. Iz svojega črevesja je vrgel več kot 280 km3 vulkanskih kamnin. Kot posledica izbruha je nastala ena največjih kalder Henrys Fork.
- Vulkan Yellowstone je izbruhnil tretjič pred 640.000 leti, tokrat je bila njegova aktivnost za polovico manjša kot pri prvem izbruhu. Naravna katastrofa je povzročila nastanek tufnih formacij Lava Creek. Tretji izbruh je povzročil, da se je stožec umiril, na mestu katerega je nastala ogromna kotanja, katere premer je 150 km.
Trenutno stanje vulkana Yellowstone skrbi številne znanstvenike. Trenutno ocenjujejo možnost izbruha na 0,00014 % na leto. Vendar te predpostavke temeljijo na danih izračunih časovnih intervalov, ki so minili med izbruhi supervulkana.
Toda kot kažejo najnovejša opažanja na območju narodnega parka, so geološki procesi nepravilni, zato je nemogoče natančno določiti, kdaj bo eksplodiral vulkan Yellowstone.
Najvišji gejzir se je prebudil
15. marca 2018 je izbruhnil gejzir Steamboat, ki je miroval od leta 2014. Velja za najvišje aktivni gejzir. Izbruh se je zgodil okoli 19.30. Ta pojav je opazovalo na desetine ljudi, ki so rekli, da izpuste vročih hlapov spremlja ropot, kot da bi brnila parnik ali lokomotiva. Čutili so tudi manjše tresenje.
Po zgodovinskih poročilih gejzir izbruhne v intervalih 1-krat v 50 letih. Čeprav vmed tem ciklom lahko veliko pogosteje izpusti pare. Sam gejzir se nahaja na območju, ki je zelo priljubljeno med turisti. Imenuje se bazen Gates Norris. Zadnji izbruhi so se zgodili leta 2013 in nato leta 2014. Od leta 1989 do 1991 je bila tudi cela vrsta kratkih obdobij delovanja. Prej je izbruhnil šele v letih 1911 in 1961.
Znanstveniki verjamejo, da so spremembe v pogostosti aktivnosti gejzirjev tesno povezane z vulkanom Yellowstone, katerega velikost je impresivna. Na mestu, kjer se nahaja, opazimo intenzivna nihanja zemeljske skorje, ki jih povzroča napredovanje magme.
Prizadeto območje in posledice
Velikost vulkana je 55 x 72 km. Zato ni presenetljivo, da verjetnost njegovega izbruha mnoge prestraši. Eksplozija supervulkana ne ogroža le uničenja Združenih držav, ampak tudi celotnega človeštva. Planet bo utrpel ogromno okoljsko škodo. Posledice bodo strašne, pravijo znanstveniki:
- temperatura zraka se bo znižala za približno 21 stopinj;
- celotne populacije flore in favne bodo uničene;
- najmanj 87 tisoč ljudi bo umrlo.
Znanstveniki redno opazujejo seizmično in vulkansko dejavnost v tej regiji. Mirujoči vulkan vse bolj izkazuje svojo pripravljenost na izbruh. Oktobra 2017 je bil opažen črn dim, ki je močno prestrašil lokalno prebivalstvo. Zanimivo je, da se je kadilo iz znamenitega gejzirja Old Servant.
Ta fenomenres čudno. V normalnem stanju je gejzir izstrelil paro in toplo vodo do višine devetnadstropne stavbe. Pogostost izbruhov je 45-125 minut. Vendar je tokrat namesto vode in pare iz gejzirja bruhal črn dim. Za ta pojav ni razlag. Najverjetneje je prišlo do vžiga organskih snovi, ki so se dvignile na površje tal.
Preventivni ukrepi
Za preprečitev možnega izbruha supervulkana ameriška vlada financira programe, ki jih vodi NASA.
Načrtovana je gradnja geotermalne elektrarne, ki bo omogočila zmanjšanje pritiska mehurčka magme. Da ne bi izzvali izbruha z nenamernim vdorom plinov v skalne votline, želijo uporabiti metodo horizontalnega vrtanja. Za ta projekt je načrtovano nameniti več kot 3,5 milijarde ameriških dolarjev.
