Ali poznate vsaj eno žival, ki joka glasneje in dlje kot trmasti osel? Izkazalo se je, da tak predstavnik kopenske favne res obstaja. In to ni kdorkoli, ampak pingvin, in to afriški. Sposobnost srčno parajočega, oslovskega krika je razlog, zakaj se afriški pingvini pogosto imenujejo osli.
Zunanja struktura
Pingvini so dolgo časa veljali za ločeno živalsko vrsto. Šele relativno nedavno je analiza strukture DNK znanstvenikom omogočila, da so ugotovili, da pripadajo vrsti morskih ptic. Znanstveniki so tudi prepričani, da so pingvini eni najstarejših predstavnikov ptic. In morda se je njihov evolucijski razvoj začel v dobi dinozavrov.
Afriški pingvini so največji pingvini z očmi. Njihova višina lahko doseže 70 cm. Največja teža je 5 kg. Imajo standardno barvo - zadaj črna, spredaj bela, torej "pod frakom". Ampak imetipingvini-"Afričani" imajo svojo individualno lastnost. To je črna črta, prečna na ravni prsnega koša in se spušča ob straneh. Tako je njegova oblika podobna podkve.
Vsi pingvini, vključno z afriškimi, imajo nenavadno sposobnost, da stojijo in se premikajo navpično. To je mogoče zaradi posebne strukture njihovih tac, ki so opremljene s kožnimi membranami. S pomočjo istih tačk, pa tudi kril v obliki vesla so odlični plavalci.
Mladič na videz ni tako lep kot odrasel afriški pingvin. Piščanec je pokrit z rjavo-sivim puhom, ki šele po odrasli dobi dobi modri odtenek. Trden in grozeč videz teh ptic je tudi posledica posebne oblike kljuna in prisotnosti zob harpune, zaradi katerih piščanci lovijo ribe z "davnim oprijemom".
Značilnosti vedenja
Afriški pingvini se hranijo predvsem s inčuni in sardelami.
Pričakovana življenjska doba se giblje med 10-12 leti. Puberteta nastopi v starosti 4-5 let. Samica običajno odloži 2 jajci naenkrat. Starši jih po vrsti inkubirajo 40 dni. Oslovski pingvini nimajo izrazite gnezditvene sezone. Znana je le odvisnost sezone inkubacije jajc od habitata, v katerem se nahaja afriški pingvin. Zanimiva dejstva o pingvinih so postala predmet raziskav argentinskih znanstvenikov. Ugotovili so: med "Afričani" so pari, ki se niso ločili že 16 let. Zato se pingvini imenujejo eni izmed najboljzvesti sodobni predstavniki favne.
Za afriškega pingvina je značilna tudi dobra vzdržljivost. Predstavniki te vrste se potapljajo do globine več kot 100 m, zadržijo dih za nekaj minut in lahko brez ustavljanja preplavajo do 120 km, pri tem pa razvijejo hitrost do 20 km/h.
Glavni sovražniki piščancev so morski psi in galebi, medtem ko odrasli tekmujejo za plen in lahko postanejo žrtve kožuharjev.
Zaščiteno z Rdečo knjigo
Na začetku 20. stoletja so bile te ptice na robu izumrtja. Razlog za to je bila uporaba njihovih jajc za prehrano s strani lokalnega prebivalstva. Afriški pingvini niso imeli časa za inkubiranje jajc, saj so jih prebivalci preprosto zbirali. Do danes je ta vrsta navedena v mednarodni rdeči knjigi in je zaščitena z zakonom. Toda kljub zaščiti so afriški ornitologi v zadnjih petih letih opazili zmanjšanje populacije te vrste pingvinov za skoraj 50 %. Znanstveniki to dejstvo pripisujejo izčrpanju ribjega staleža v oceanskih vodah. Intenziven komercialni ribolov vodi v dejstvo, da afriški pingvini doživljajo pomanjkanje hrane, kar posledično vodi v grožnjo izumrtja te vrste ptic.
območje distribucije
Kje živijo afriški pingvini, lahko razumete po imenu vrste. Živijo na obali Južne Afrike in Namibije, pa tudi na bližnjih otokih, kjer je lokaliziran hladen benguelski tok. Živijo v kolonijah. Do danes je 140-180 tisoč posameznikov, medtem ko je po raziskavah v 1900-ihprebivalstvo je sestavljalo 2 milijona posameznikov.
Pingvini so seveda eni najbolj nenavadnih prebivalcev Afrike. Z veseljem se sončijo na pesku Cape Towna, uživajo v sončenju, ribarijo v oceanskih vodah in sprejemajo številne turiste, ki voljno pozirajo pred objektivi fotoaparata.
