Ime kitajskega čaja Thea sinensis si je z lahkotno roko pritrdil švedski znanstvenik Carl Linnaeus in po njegovi zaslugi Evropejci to neverjetno pijačo še danes imenujejo tako. Leta 1758 so rastlini dali to ime v čast grški boginji modrosti. In danes je priljubljena pijača iz listov, zbranih iz čajnega grma. Ljudje ga pijejo z velikim veseljem, pridobivajo moč, svežino duha in jasnost duha.
kitajski čaj: opis, lastnosti
Kitajski čajni grm je zimzeleni grm iz družine čajevcev (iz Azije). Njeni listi se uporabljajo pri pripravi toničnega napitka, ki je že dolgo najbolj razširjen na svetu.
Listi čajnega grma vsebujejo do tega odstotka kofeina, kar je približno dvakrat več kot kavna zrna. Poleg listnega (dolga lista) se proizvaja instant in stisnjen čaj. Njeni vodilni proizvajalci so Indija, Kenija, Šrilanka in Kitajska.
Divji čajni grm doseže višino do 9 metrov,gojijo pa ga v obliki grmovja, ki ne zraste višje od 1,5 m, obilno razvejanega in s številnimi eliptičnimi ali suličastimi drobno nazobčanimi listi. Imajo dolžino od 5 do 13 cm. Beli cvetovi grmovnice oddajajo nežen prijeten vonj. Listi vsebujejo veliko vitaminov (4-krat več kot limona), kofein, tanin.
Legende in zgodovinska dejstva
Po eni od legend je prvi začel piti čaj en kitajski vladar, ki je cenil edinstven dišeč vonj listov čajnega grma, ki so ga po nesreči zalili v njegov lonec z vrelo vodo nad ognjem. Po tem se je začela širiti neverjetno čudovita aroma. Čajni grm je bil lastnik teh listov.
V stari japonski pravljici piše, da so se padle veke, katerih lastnik je bila oseba, spremenile v čajne liste. Ni mogel spati, zato je imel ves čas odprte oči.
Nizozemci so prvič prinesli čajne liste v Evropo leta 1610, čaj pa je prišel v Anglijo leta 1664. London od takrat velja za čajno prestolnico sveta. Povprečen Britanec spije približno 5 skodelic tega tonika na dan. Prvič se je pojavil v Ameriki v Bostonu leta 1714.
Pridelovanje čaja se je začelo na Kitajskem v starih časih. Japonska se je tega lotila v srednjem veku, nato pa so jo začeli gojiti na Cejlonu in v Indiji (1870). Od leta 1880 se čaj uspešno goji v Ameriki (Severna Karolina in Teksas), vendar je zaradi visokih stroškov dela ta kulturase ni mogel navaditi. Čajni grm so do druge svetovne vojne široko gojili na obsežnih območjih Kitajske, Japonske, Indije, Tajvana, Cejlona in Sumatre. Nato so se čajne plantaže začele pojavljati v drugih državah sveta.
Pogoji gojenja
Čaj pridelujejo na poljih in terasastih pobočjih. Rastline običajno oblikujemo z obrezovanjem, le semenskih primerkov se ne dotikamo. Na vzhodu se čajni grm dobro razvija z letno količino padavin od približno 2500 do 5100 mm. Ta rastlina ljubi toplo podnebje s temperaturo zraka 10–32 ° C in zmerno nadmorsko višino. Kisla tla so še posebej dobra za to.
Poleg rahlega letnega obrezovanja spomladi, v tretjem letu običajno rodijo lahke-težke, v desetem pa težke (skoraj do tal). Preostali del grma oddaja poganjke, ki tvorijo gostejšo rastlino z več glavnimi stebli. Posledično se vsakih 40 dni odstrani dobra letina. Čajni grm živi 25–50 let.
Čaj je na voljo v več različicah. V naravi lahko predstavlja nizko drevo. Nekateri čajni grmi lahko živijo tudi do 100 let. Sredi poletja (julija) se na čajnem grmu pojavijo popki, cvetovi pa zacvetijo septembra. Cvetenje se nadaljuje precej dolgo, skoraj vso jesen, nato pa se oblikujejo škatle, znotraj katerih zorijo semena, ki imajo rjavkasto barvo.
Najmlajše in najbolj sočne liste poberejo z grma za pripravo čaja. To so prvi trije listi in zgornji brsti, ki se imenujejozardevanje. Slednji se predelajo, nakar se dobijo različne sorte čaja, odvisno od načina njihove predelave.
Čajni grm doma
Doma se ta rastlina goji zelo redko, čeprav ima številne prednosti: dolgotrajno cvetenje s snežno belimi dišečimi cvetovi (več mesecev), nezahtevnost, dolga življenjska doba.
Najpomembnejša stvar je, da čajni grm ni le lep in izviren, s svojimi listi prinaša tudi koristi. Pripravljena tonična pijača izboljša razpoloženje ter daje moč in energijo. Čajni grm je precej enostavno gojiti doma. Upoštevati morate le pogoje njegove rasti v naravi in se jih držati.
Posebni načini pitja čaja
Na začetku so čajni list uporabljali kot zelenjavno začimbo, v Burmi pa ga še vedno vlagajo. Stisnjen čaj v obliki opeke ali ploščice v Mongoliji, po kuhanju v vodi, jedo z maslom ali praženim ječmenovim in pšeničnim drobljencem ("tsamba").
Nekateri pijejo čaj s soljo. Na Japonskem in Kitajskem obstajajo verski obredi čaja: taoisti ga uporabljajo kot eliksir nesmrtnosti, budisti pa ga pijejo med meditacijo. Japonci pri kuhanju čaja dodajajo tudi cvetove belega jasmina, Tajci žvečijo list, v arabskih državah pa pijejo čaj, skuhan z meto.
Odpadki pri proizvodnji čaja tudi ne izginejo, iz njih se pridobiva kofein, ki se v medicini uporablja kot poživilo in se dodajagazirane pijače. Ena izmed najbolj priljubljenih pijač je ledeni čaj. Takšno brezalkoholno pijačo pogosto pijejo v ZDA.
Sorte čajnih grmov: odvisnost od nabiranja in predelave
Prvi tržni izdelki (»flash«) se zbirajo v petem letu. Včasih se pobere 3. in 4. list z vrha, če sta dovolj sočna in mehka.
Za proizvodnjo črnega (dobro fermentiranega) izdelka se listi čajnega grma najprej posušijo na rešetkah, s čimer se zagotovi njihova šibka oksidacija, nato pa se zvijejo in uničijo celične stene (oksidacija se nadaljuje). Nato liste sušimo na ognju v posebnih košarah nad gorečim ogljem ali v posebej opremljenih strojih. Če fermentacija ni končana, potem, odvisno od njene globine, najprej dobimo rumeni ali rdeči čaj. S predhodno parjenjem listov, da preprečimo fermentacijo, nato pridobimo zeleni čaj.
Najvišja kakovost črnega čaja se imenuje pekoe, kar v prevodu iz kitajščine pomeni "beli lasje". Tako so bili označeni najbolj nežni mladi (prekriti z puhom) listi čajnega grma.
Sklep
Opozoriti je treba, da je bil leta 1817 v Rusiji zasajen prvi čajni grm (botanični Nikitsky vrt na Krimu). Do takrat je bila pijača zelo priljubljena med Rusi. Nato so ga začeli gojiti v Gruziji, v regijah Sočija pa se je pojavil od leta 1900.
Azerbajdžanski se je pojavil tudi na začetku 20. stoletja. V času Sovjetske zveze je bilo zasedeno okoli 100.000 hektarjev ozemljanasadi čaja, predelanih izdelkov pa so proizvedli do 60 tisoč ton na leto.
