Po znanstveni klasifikaciji morski levi spadajo v družino uhastih tjulnjev. Toda po videzu in načinu življenja se bistveno razlikujejo od svojih najbližjih sorodnikov. Se pravi od morskih slonov in tjulnjev. Kdo so - ti plenilski sesalci? In kaj ima prebivalec oceana skupnega z velikimi mačkami, ki jih najdemo v savanah? Odgovor na to vprašanje je dokaj preprost: pri zrelih samcih je dlaka na ovratniku daljša kot na preostalem delu telesa, kar daje daleč podobnost grivi afriškega plenilca.
Obstaja mnenje, da morski levi živijo samo na južni polobli. Tam so tri vrste - glede na njihov habitat: avstralska, novozelandska in južna, ki jih najdemo ob obali Afrike in Latinske Amerike. Toda severno od ekvatorja so takšne živali tudi pogoste. To je kalifornijski lev in morski lev. In če se prva vrsta ne razlikuje veliko od svojih južnih kolegov (ker živi v subtropih in ji ni treba kopičiti zalog podkožne maščobe), potem je morski lev zasedel življenjsko nišo v precej visokih zemljepisnih širinah. Severna polobla. Živi v Rusiji na Kurilskih otokih, v Ohotskem morju, na Kamčatki, Sahalin. Najdemo ga tudi na otokih Commander in Aleutian, Aljaski in obali Severne Amerike do Kalifornije.
Morski levi so za razliko od drugih tjulnjev presenetljivo graciozna bitja. Tudi na kopnem so precej aktivni in se spretno gibljejo, v vodi pa kažejo čudesa cirkuške akrobacije. Njihova koža je rjava, s precej kratkim kožuhom. Ta neprivlačen krzneni plašč in skromne zaloge maščobe so rešile vrste morskih levov pred iztrebljenjem s strani ljudi. Lov na njih ni tako donosen kot tjulnji in drugi tjulnji, čeprav je bila endemična vrsta teh živali na Japonskem popolnoma uničena. Poenostavljeno telo, močne plavutke, sploščena majhna glava z majhnimi, rahlo izbočenimi lepimi očmi omogočajo levu, da se potopi do globine 90 metrov in z veliko hitrostjo lovi jate rib.
Te živali lahko preživijo ves dan na odprtem morju. Vendar pa morski levi ne marajo dolgih selitev. Lahko rečemo, da so to sedeče živali, ki se ne oddaljijo od svoje plaže na razdaljo več kot 25 km. Lovijo ribe, rake, mehkužce. Morski levi pa postanejo žrtev kitov ubijalk in belih morskih psov. Živijo v kolonijah, vendar niso tako številčne kot drugi ušeti tjulnji. Njihovi samci so tudi bolj miroljubni - vsi boji za harem so praviloma "do prve krvi". Samice kažejo agresivnost le v prvih dneh po rojstvu. Mladiči imajo zlato dlako in se hranijo z materinim mlekom do šest mesecev. samicepostanejo spolno zreli v tretjem letu življenja, samci pa v petem. Toda šele pri sedmih letih si levček pridobi grivo in lahko brani svoj harem. Morski lev (njegova fotografija tukaj) je veliko večji od njegovega gracioznega dekleta: 300 kilogramov žive teže proti kakšnih 90 kg dame.
Te živali imajo izjemno razvito duševno aktivnost. So hitri, iznajdljivi, popolnoma ukročeni in primerni za trening. Zaradi tega, pa tudi prirojena spretnost in milina, so redni igralci v akvarijih in delfinarijih. Zato večina od nas že od otroštva ve, kako izgleda morski lev. In v pogojih svobodnega življenja se jate teh tjulnjev rešijo pred svojimi naravnimi sovražniki - morskimi psi in kiti ubijalci - tako, da ostanejo bližje ljudem, se naselijo v marinah, pristaniščih in celo navigacijskih bojah.
