Eden največjih boksarjev vseh časov je po mnenju kritikov in profesionalnih športnikov Henry Armstrong odlikoval izjemna hitrost in vzdržljivost. Po različnih anketah se dosledno uvršča med deset najboljših boksarjev na svetu, ne glede na težne kategorije. In leta 2007 ga je najuglednejša profesionalna boksarska revija "The Ring" uvrstila na drugo mesto.
zgodnja leta
Prihodnja svetovna boksarska zvezda se je rodila 12. decembra 1912 v Columbusu v Mississippiju. Poimenovali so ga Henry Jackson Jr., ker je bilo njegovo očetu ime Henry Jackson Sr. Kasneje je postal Armstrong, že v profesionalnem boksu. Moj oče je bil afro-irskega rodu in je delal kot veterinar in mesar, mama pa je bila iz indijanskega plemena Irokezi.
Henry je bil enajsti otrok, skupaj je bilo v družini petnajst otrok. Ko je bil star štiri leta, je oče preselil družino v St. Predčasno je izgubil mamo in svojoVzgojo je prevzela babica, ki je sanjala, da bo Henry postal državni uslužbenec. V šoli so ga sprva močno prizadeli zaradi majhne rasti in las z rdečkastim odtenkom. Vendar se je Henry izkazal za fanta z značajem in začel boksati.
Henry je trdo delal na svoji kondiciji, tekel je 8 milj na dan od doma do šole. Šolo je končal z dobrimi ocenami, a družina ni imela denarja za fakulteto in moral je v službo. Sprva je delal v kegljišču, kjer je zmagal na svojem prvem boksarskem turnirju, ki je potekal za zaposlene. Toda plača je bila nizka in da bi dobil bolje plačano službo na železnici, je moral lagati, da je star že 21 let.
Prvi koraki v boksu
Nekega dne je naletel na kos časopisa s člankom, kjer je boksar z imenom Kid Chocolate v enem boju prejel 75.000 dolarjev. In to mu je dramatično spremenilo življenje. Odločil se je, da lahko z boksom zasluži denar. Imel je srečo, da je srečal Harryja Armstronga, nekdanjega boksarja, ki mu je postal prijatelj, trener in mentor. Pod njegovim vodstvom je leta 1929 zmagal v svojem prvem amaterskem boju v St. Po še nekaj zmagovitih borbah se je Henry odločil, da že lahko postane profesionalec. Prvo borbo je izgubil z nokautom, drugo pa je dobil.
Vendar pa je Henry spoznal, da mu podhranjenost in slaba priprava ne bosta omogočila uspešnega nadaljevanja kariere. Leta 1931 je s Harryjem Armstrongom odpotoval v Los Angeles, da bi nadaljeval svojo amatersko kariero. Uspelo jim je sklenitipogodbo za 100 bojev z domačim športnim menedžerjem, od katerih je več kot polovico dobil z nokavtom in niti enega ni izgubil. Ker se je predstavil kot Harryjev brat, je postal Henry Armstrong.
Nazaj k profesionalcem
Henry Armstrong je bil eden najboljših amaterskih lahkih igralcev v letih 1929-1932. Toda potem, ko se ni uspel uvrstiti v ameriško olimpijsko reprezentanco, se je Henry spet spremenil v profesionalca. Po izgubi prvih dveh bojev je Armstrong začel zmagovati. Prva serija 11 zaporednih zmag se je začela leta 1932 in končala s porazom proti R. Manuelu.
Kot ambiciozen profesionalni boksar je imel majhno pogodbo. Za zaslužek je moral boksati zelo pogosto, vsaj 12 bojev na dan. Stil Henryja Armstronga je močan napad z veliko udarci. Njegova vzdržljivost in hitrost sta mu prinesla številne vzdevke, med drugim Perpetuum Mobile in orkan Henry. Naslednji niz brez porazov je bil že v 22 borbah. Henry Armstrong je zamenjal zmage s porazi. Lahko bi ostal malo znan boksar, če bi nekega dne imel smolo.
najboljša leta
Enega od bojev Henryja Armstronga si je ogledal slavni zabavljač Al Jolson, ki je kupil pogodbo za svojega prijatelja, športnega menedžerja Eddieja Meada. Število nasprotnikov in denarne nagrade se je takoj povečalo. Leta 1937 je zmagal v 27 borbah, od tega 26 z nokavtom. Henry in njegov menedžer sta se dogovorila, da se bosta borila s skoraj vsakim nasprotnikom, celo težjim za 1-2 kategorije. Vendar pa je tisto leto Joe Louis pravkar zmagal na svetovnem prvenstvu in tekmovalnihče ni mogel biti priljubljen pri njem. In potem so se menedžerji Henryja Armstronga domislili nepričakovan marketinški trik: odločili so se, da bodo osvojili naslov svetovnega prvaka v treh težnih kategorijah.
V devetih mesecih in pol je postal svetovni prvak v treh težkih kategorijah in zmagal:
- peresna kategorija - 1937 je Henry premagal Peteyja Sarrona;
- supervelterska kategorija - premagal Barneyja Rossa maja 1938;
- lahka - premagal Lou Umbers avgusta istega leta.
Henry Armstrong je bil boksar do leta 1945. Po upokojitvi iz športa je postal baptistični minister. Športnik je umrl 22. oktobra 1988.
