Swallowtail je metulj iz reda Lepidoptera, družine jadrnic. Ta redka vrsta metuljev (Papilio machaon) je zdaj navedena v Rdeči knjigi. V zadnjem času je lastovka veljala za enega najpogostejših metuljev v Evropi, danes pa je na robu izumrtja. Skupno je v svetovni favni približno 550 vrst te družine.
Carl Linnaeus je tega metulja poimenoval v čast zdravnika Machaona - junaka trojanske vojne, ki je rešil in lajšal trpljenje rimskih vojakov. Metulj lastovka, katerega fotografijo lahko vidimo ne le v enciklopediji, temveč tudi v obliki nakita in spominkov), velja za enega najlepših metuljev v Evropi. Nenavadna oblika kril, njihov izvirni kontrast in svetlost, prodorno svetle barve, izrazit ornament, hiter let na ptičji način - naredijo tega metulja edinstvenega.
Vzrok za upad vrste je uničenje njenih habitatov, pa tudi ljubiteljsko lovljenje s pastmi. Tradicionalni habitat je palearktično območje od Rusije do Japonske, tudi Kanada in Aljaska, alpske ravnice Himalaje. Razširjena v Evropi, zlasti v Veliki Britaniji (v močvirjih vzhodnegaAnglija). Raje odprte prostore.
Metulj lastovka leti, odvisno od kraja bivanja, na nadmorski višini od 2 do 4,5 tisoč metrov. V povprečju naredi 2-3 klope na leto na dežnikih (peteršilj, koper, kumina).
Gosenice (zelene z rdečimi pikami in prečnimi črnimi črtami) se pojavijo po 7 dneh. Rastejo do sredine poletja, nato pa postanejo težke in okorne, skoraj ne jedo, pritrdijo glavo navzdol na steblo rastline - in se spremenijo v zeleno-rjavo krizo, ki v tej fazi prezimuje. Prva generacija vzleti maja-junija, druga - avgusta.
Metulj lastovka leti po jasah, robovih, travnikih in vrtovih. Praktično je neutrudljiv, le redko sedi dlje časa, med hranjenjem pa pogosto zamahne s krili. Prehranjuje se s cvetovi, peteršilj, komarček in druge dežnike ji služijo kot krmne rastline.
Danes lahko le redko srečate takšnega metulja. Ukrepi za zaščito vrste (regulacija kemičnih obdelav, prepoved zbiranja, ohranjanje njihovih habitatov) niso sprejemljivi.
Metulj lastovka je precej velik (70-90 milimetrov). Krila so rumena, z lunastimi lisami ob robu in črno vzdolžno črto. Koreninsko območje prednjih kril je črno z rumeno prevleko. Zadnja krila imajo podolgovat črn "rep" z rumeno-modrimi lisami. V kotih kril je kontrastno rdeče-rjavo "oko".
Obarvanost zgornje in spodnje strani kril je podobna, spodaj je nekoliko svetlejša. Čemetulji iz poletne generacije, zanje je značilna svetlejša barva v primerjavi s pomladnimi.
Zmožnost prilagajanja različnim pogojem obstoja je dokaz široke ekološke plastičnosti vrste. Vendar pa ima metulj lastovka, ki ima skoraj popoln mehanizem preživetja, ne prenese antropogenih vplivov na svoj življenjski prostor, ki mu ustvarijo resnično ekstremno okolje.
