Socialistične ideje sta v svojih delih utemeljevala T. Mor in T. Companella že v 16. stoletju, vendar se je socializem kot ideološko in politično smer na Zahodu oblikoval šele v začetku 19. stoletja in kasneje prilagojeno za Rusijo. Ustanovitelji tega trenda v Evropi so bili C. Saint-Simon, F. Fourier, R. Owen, v Rusiji so socialistične politične poglede spodbujali M. V. Butashevich-Petrashevsky, V. G. Belinsky, A. Herzen, N. Chernyshevsky in drugi. K tej doktrini so pomembno prispevali K. Marx, F. Engels in V. Lenin.
Razvoj socialističnih idej v Rusiji in Evropi so določali različni družbeni predpogoji. Zahodne države so imele izkušnje s kapitalizmom in so se soočale z neprijetnimi posledicami liberalizma, ki jih je bilo načrtovano odpraviti z uvedbo novega koncepta razvoja. V Rusiji so se socialistični pogledi pojavili kot nasprotovanje monarhičnemu redu in neupravičeni ekonomski premoči zemljiških gospodov. Toda kljub tem razlikam imajo socialistični politični pogledi eno samo pomensko jedro, za katerega so značilne naslednje značilnosti:
- Deliveranceiz izkoriščanja človeka s strani človeka.
- Moč je v rokah delavskega razreda.
- Proizvodna sredstva je treba prenesti v javno last.
- Razdelitev materialnega bogastva je odgovornost družbe ali države.
- Ideali: enakost, pravičnost, napredek, sodelovanje, želja po zagotavljanju svobode in potrebnih materialnih pogojev za vsakega posameznika.
Socialistični politični pogledi marksistov so neločljivo povezani z doktrino komunizma. Oblikovanje socialistične družbe deluje kot prva faza v procesu oblikovanja komunizma. Na tej stopnji naj bi razdeljevanje materialnih dobrin potekalo po načelu »vsakemu po delu«. Po drugi strani bi lahko vsak član komunistične družbe prejel določene materialne koristi v skladu s svojimi potrebami. Po mnenju komunistov bi izvajanje teh načel lahko zagotovile sile vladajoče delavske stranke.
Teoretiki so verjeli, da je socializem politični režim, v katerem lahko vsakdo, ne glede na svoj razred in poreklo, dobi vse želene koristi. Sprva naj bi to idejo prenesli v misli ruskih posestnikov, da bi jih prepričali o končni koristi tega podjetja. Toda kmalu je postalo jasno, da je revolucija nujen pogoj za prehod v socializem in komunizem. Vendar se je F. Engels do konca svojih dni nagibal k možnosti mirnega oblikovanja socializma.
Danessocialistične politične poglede in načine prevajanja tega koncepta v realnost zgodovinarji ocenjujejo dvoumno. Nekateri vidijo komunistične izkušnje kot pomemben predpogoj za modernizacijo in boljše pogoje za delavce. Pravica do brezplačnega izobraževanja, rekreacije, nastanek družbenih ugodnosti – vse te javne dobrine po mnenju nekaterih teoretikov svoj videz dolgujejo socialističnemu gibanju. Nasprotniki tega trenda ne vidijo koristi v gospodarski degradaciji in ostrih metodah vodenja, v nasilju nad človekovo svobodo zavoljo uresničevanja socialističnih idealov.
