Ontologija je filozofska študija narave obstoja, oblikovanja realnosti, glavnih kategorij bivanja in njihovih odnosov. Tradicionalno velja za del takšne filozofske veje, kot je metafizika. Ontologija se ukvarja z vprašanji o tem, kaj obstaja in kako je mogoče te entitete združiti v eno samo hierarhijo, razdeljeno glede na podobnosti in razlike. Poleg temeljne ontologije, ki se ukvarja z univerzalnimi zakoni bivanja, obstaja veliko pododdelkov, ki imajo za predmet določene pojave (na primer ontologija kulture).
Beseda "ontologija" je sestavljena iz grških korenin "ontos", kar pomeni "obstoječi; kaj je" in "logos", tj. "znanost, teorija, raziskave". In čeprav je grškega izvora, je prva omemba besede najdena v besedilih, napisanih v latinščini. Pojavlja se v angleščini v slovarju Nathaniela Baileya leta 1721, kjer je opredeljen kot "abstraktni opis bivanja". To seveda potrjuje, da je bila beseda takrat že v uporabi.
V analitični filozofiji je ontologija doktrina, kiukvarja se z definicijo temeljnih kategorij bivanja, sprašuje pa se tudi, v kakšnem smislu lahko elementi te kategorije »obstajajo«. To je študija, katere cilj je biti sam po sebi, ne pa razjasniti na primer posamezne lastnosti in dejstva o določenih entitetah.
V poskusu reševanja problemov ontologije so nekateri filozofi, zlasti platonisti, trdili, da se vsa imena (vključno z abstraktnimi samostalniki) nanašajo na resnično stvar. Drugi filozofi so temu oporekali in zagovarjali stališče, da se samostalniki ne nanašajo vedno na bitja, nekateri pa nakazujejo na skupino podobnih predmetov ali pojavov. Po slednjem se um, namesto da bi kazal na obstoj, nanaša na skupino duševnih pojavov, ki jih človek doživlja. Tako je beseda "družba" povezana s skupno podobo ljudi z določenimi lastnostmi, beseda "geometrija" pa je povezana s specifično intelektualno dejavnostjo.
Med temi nasprotji, ki predstavljajo realizem in nominalizem, obstaja vrsta drugih stališč, vendar je vsaka ontologija znanost, ki bi morala dati predstavo o tem, kateri koncepti se nanašajo na realnost, kateri ne, iz kakšnega razloga in katere kategorije imamo kot rezultat. Ko se takšne raziskave dotaknejo konceptov, kot so prostor, čas, razum, sreča, stik, energija in Bog, postane ontologija temeljna za številne filozofske veje.
TorejTako je ontologija filozofska doktrina, katere temeljna vprašanja vključujejo problem biti kot takega. Kaj je bivanje in čemu bi lahko rekli obstoječe? Ali je mogoče stvari razdeliti v kategorije in če da, v katere kategorije? Kaj je smisel bivanja, smisel bivanja? Različni misleci so skozi zgodovino filozofije dajali različne odgovore na ta vprašanja, ki lahko odražajo naravo celotne dobe ali kulture.
