Verjetno so mnogi opazili takšno sliko, ko se velik temno obarvan hrošč z ovalnim telesom, obrobljenim z rumenim trakom vzdolž prsnih ščitnikov in elitre, dvigne iz globine rezervoarja na površje. To je žuželka, ki pripada vodnemu redu Coleoptera, plavalni hrošč. Fotografija prikazuje, kako svetla in privlačna je lahko.
Na svetu je več kot štiri tisoč vrst in približno tristo vrst na štirinajstih ozemljih Rusije. Plavalni hrošči naseljujejo globoka vodna telesa s stoječo vodo, bogata z rastlinjem in živalmi. Plavalec je plenilec. Ribniki z redko populacijo hroščem ne bodo mogli zagotoviti ustrezne oskrbe s hrano. Ker je plavalec najbolj nenasiten vodni plenilec, ni omejen na prehranjevanje majhnih vodnih živali, včasih napade tudi ribe ali tritone. Lahko napade bitja, večja od sebe.
Hošč sam po sebi ni privlačen za plenilske živali, saj ima impresivne argumente proti tistim, ki želijo od tega profitirati. V primeru nevarnosti plavalec izpod prsnega ščita izpusti vodnjak belkaste jedke tekočine, poleg tega mu pomaga barva. Pri vodnih pticah je hrošč komaj opazen.
Občasno plavalni hrošč izstopi iz vode in razkrijezadnji del telesa in nekaj časa visi v tem položaju. Zakaj piše takšne s alte? Dejstvo je, da je njegov dihalni sistem zasnovan tako, da kisik vstopa skozi dihalo, ki se nahaja na koncu trebuha. Med dvigom na površje se odpre zračni ventil in tako hrošč prejme del kisika. Kmalu se plavalec spet potopi v vodo in s seboj vzame zračni mehurček pod elitrom. Hrošč ga ne potrebuje toliko kot dovod zraka, temveč kot hidrostatsko napravo. Ko izčrpa zalogo kisika, se plavalec znova dvigne na površino vode. Praviloma se plavalni hrošč pojavi vsakih osem minut.
Ker je telo hrošča lažje od vode, plavalec brez napora priplava na površje (voda ga samo potisne ven), potapljanje pa zahteva precejšen napor in intenzivne gibe. Da bi ostal pod vodo, se je hrošč prisiljen oprijeti kakršnih koli vodnih predmetov - alg, palic, kamnov itd. Njegove sprednje okončine, opremljene z ostrimi kavlji, mu pomagajo, da se ujame.
Moški imajo sesalne plošče na sprednjem paru okončin. Pomagajo pri pritrjevanju na predmete z gladko površino, služijo pa tudi kot nekakšna naprava za zajemanje samice med parjenjem. Verjame se, da ti sesalci delujejo z lepljivo, v vodi netopno tekočino. Samice nimajo sesalcev, zato so njihove elitre bolj razbrazdane, čeprav se včasih najdejo samice z gladkimi elitrimi.
Zahvaljujoč dobro razvitim krilom je hrošč sposobenzapustijo svoje vodno telo in odletijo v notranjost na precejšnje razdalje. Plavalni hrošč je precej močna žuželka. V vodi mu pomaga pri gibanju veslast, z dlačicami poraščen zadnji par okončin. Tako kot veslač plavalec premaga gostoto vode in včasih razvije hitrost, s katero se lahko premika hitreje kot nekatere ribe.
Z vrtanjem lukenj v rastline samica odloži jajčeca, iz katerih izstopijo ličinke, na koncu razvoja pa se ličinka prileze na zemljo in se okuka. Nekaj tednov pozneje se plavalni hrošč pojavi iz krizlice, se vrne v vodo in življenje se nadaljuje.
