Organizacija Severnoatlantske pogodbe (na kratko NATO), znana tudi kot Severnoatlantska zveza, je medvladno vojaško zavezništvo. NATO, ki ga sestavlja 28 držav, ki mejijo na severni Atlantski ocean (in sicer Kanada, ZDA, Turčija in večina članic Evropske unije), je bil ustanovljen za zaščito svojih svoboščin. V njeni pogodbi, podpisani v Washingtonu 4. aprila 1949 in ki utemeljuje, kaj je Nato, je navedeno, da je treba oborožen napad na eno od članic zavezništva šteti za napad na vse.
Severnoatlantsko zavezništvo se zavzema za pravno državo, demokracijo, svobodo posameznika in mirno reševanje sporov ter spodbuja takšne vrednote v evroatlantski regiji. Sedež v Bruslju, Belgija.
Kaj je torej Nato? To je forum, v katerem imajo države Evrope in Severne Amerike možnost, da se med seboj posvetujejo o varnostnih vprašanjih skupnega interesa in skupaj ukrepajo za rešitevta vprašanja. V zadnjih letih se je Natov namen razširil na obrambo pred orožjem za množično uničevanje, terorizmom in kibernetskimi napadi. Boj proti terorizmu je bil vključen med prednostne cilje zavezništva po terorističnem napadu na Svetovni trgovinski center septembra 2001, ki velja za napad na ZDA.
Da bi bolje razumeli, kaj je Nato, se obrnimo na zgodovino. Vojaški blok je nastal po koncu druge svetovne vojne v okviru Združenih narodov. Njegov glavni namen je bil zaščititi države članice pred velikim številom vojakov komunističnih držav. Nadalje se je zgodovina Nata razvila med hladno vojno, ko se je misija organizacije razširila, da bi preprečila
jedrska vojna. Ko so se pridružile zahodnonemškemu bloku, so komunistične države, vključno z ZSSR, Madžarsko, Bolgarijo, Poljsko, Češkoslovaško in Vzhodno Nemčijo, oblikovale zavezništvo Varšavskega pakta. V odgovor je Nato sprejel politiko množičnega maščevanja in obljubil, da bo ob napadu uporabil jedrsko orožje.
Po padcu berlinskega zidu leta 1989, pa tudi po razpadu ZSSR so odnosi med Natom in Rusijo začeli temeljiti na dvostranskem sodelovanju. Leta 2002 je bil ustanovljen Svet Rusija-NATO za urejanje splošnih varnostnih vprašanj. Najvišja prednost zavezništva
je postal misija v Afganistanu. Za uspeh mirovne misije je organizacija celo zaprosila za pomoč svojega glavnega konkurenta, Rusije.
PovsodNato je z leti postal močnejši in krepil vezi med članicami. Sama pogodba je služila kot osnova in model za druge mednarodne kolektivne varnostne pogodbe. Danes je mogoče z gotovostjo odgovoriti na vprašanje, kaj je Nato: gre za eno najuspešnejših obrambnih zavezništev vseh časov, ki trenutno vpliva na scenarij različnih svetovnih sprememb. Naš prihodnji svet je poln znanih in neznanih groženj. Nato lahko deluje kot svetilnik na odprtem morju različnih nevarnosti.
