Podvodni svet je poln čarovnije in skrivnosti, saj včasih ni tako enostavno ugotoviti, kaj se skriva na dnu rezervoarja. Toda tako v slani kot v sladki vodi lahko pogosto najdete veliko prebivalcev, najpogostejše med njimi pa so rečne školjke, ki spadajo v razred školjk. Pritrjeni so na trupe potopljenih ladij ali čolnov, zanke, podvodne pilote in cevi. In človek je sposoben ure in ure preučevati tako nenavadne izrastke. Poleg tega imajo ti prebivalci ključno vlogo v ekosistemu.
Opis, videz
Tako kot mnoge vrste mehkužcev ima rečna školjka zebra močno zaščitno lupino, sestavljeno iz dveh enakih zavihkov, ki tvorita kot od hrbta. Naprej se "hiša" podvodnega prebivalca odlikuje z zaobljeno obliko. V dolžino doseže 5 cm, v širino - 3. Na površini školjke so jasno vidne temne cikcak ali celo črte, njena glavna barva pa je lahko rumenkasta, zelena ali modra.
Izjemno, lupine, kot je Dreissena polymorpha, neimajo zaklepne zobe. Znotraj ventilov (na njihovem sprednjem delu) se oblikuje skakalec, na katerega je pritrjena zapiralna mišica. Robovi plašča so zraščeni, vendar imajo še vedno luknje za kratke sifonske cevi in noge, ki mehkužcu pomagajo pri premikanju. Omeniti velja, da je telo školjke pokrito z cilijami, ki lahko absorbirajo vodo znotraj plašča.
Življenjski slog
Takšni prebivalci sladkovodnih teles, kot je Dreissena, ne vodijo aktivnega življenja, raje so blizu podvodnih predmetov in se ne premikajo ves dan. Po sončnem zahodu pa mehkužci občasno začnejo svojo "potovanje" in v temnem času dneva uspejo premagati le 10 cm. Gibanje poteka s pomočjo šibke ozke noge z nekakšno luknjo na spodnji površini. Rečna zebra diha zaradi škrg, ki so sestavljene iz dveh delov. Povezani so z nitastimi cvetnimi listi in služijo tudi kot filter za proces ločevanja vode od različnih mikrodelcev.
Večinoma se školjke hranijo s planktonom, včasih pa v votlino plašča pridejo tudi drugi elementi, ki postanejo odličen dodatek k prehrani. Najprej hrana vstopi v želodec in črevesje, kjer poteka prebava. Nato se obdelana masa vrne nazaj v plašč, od koder se zaradi vode v notranjosti popolnoma izpere.
Poleg tega ob pravilni prehrani rečna školjka raste zelo hitro in se vsako leto povečuje. Ta proces se ne ustavi skozi celotno obdobje obstoja polža. Seveda so med predstavniki vrste tudistoletnikov, vendar je na splošno pričakovana življenjska doba približno 4-5 let.
Kako poteka proces reprodukcije
Z nastopom pomladi, ko se temperatura vode postopoma segreje, rečna školjka zebra absorbira moške zarodne celice v votlino plašča, kjer se začne oploditev. Čez nekaj časa izpljune jajca v vodo (več kosov hkrati), ki se nahajajo v vrečkah, napolnjenih s sluzom. Nato pride do zunanje oploditve, po kateri se rodijo ličinke, imenovane veligerji. Plavajo več dni, rastejo drobne školjke in rastejo precej intenzivno in hitro postanejo podobne odraslim. Ko se potopi na dno, ličinka najde primeren prostor za nadaljnje življenje in sprosti niti kroglic (posebno utrjevalno sluz), ki pomagajo pritrditi na površino. Tako se lahko mlade živali prekrivajo med seboj v plasteh, kar absolutno ne moti njihovega običajnega načina življenja.
Opomba: te rečne školjke so dvodomne, za razliko od drugih majhnih pripadnikov vrste.
Habitat
Kljub temu, da školjkam pravimo rečne školjke, imajo še vedno raje rahlo slano vodo, zato so pogostejše v svežih delih morja. Zelo gosto naseljujejo Črno, Azovsko, Aralsko in Kaspijsko morje. Habitat sega od Evrope do zahodnega Kazahstana. Tudi veligerje včasih najdemo v rekah Azije, v Volgi in Dnepru. Ti prebivalci sladke vode so torej popotniki samiujamejo in se naselijo na vseh novih mestih, zaradi česar so se razširili v številna vodna telesa sveta. Poleg tega se polž počuti udobno na globini 1-2 metra, včasih pa se potopi na 10 ali celo 60 metrov.
Upoštevati je treba, da rečne školjke ne živijo v severnih regijah, kjer je zanje zelo hladno.
Vsebina v akvarijih
Verjetno si skoraj vsak akvarist na vse možne načine želi popestriti svoj majhen "domači ribnik", zato poleg rib in alg pogosto pridobi polže z mehkužci. In prav je tako, saj v rezervoarjih ne opravljajo le dekorativne funkcije, temveč tudi odlično očistijo vodo in jo filtrirajo med procesom prebave. Vendar pa je pri naselitvi školjke zebra v posodo pomembno zapomniti, da se je treba, da se spopade z nalogo, držati določenih pravil:
- ker je polž precej velik, ga je priporočljivo hraniti v posodi s prostornino najmanj 90 litrov;
- zahteva obilico majhnih rečnih alg;
- školjke ne potrebujejo dodatne krme;
- temperatura vode mora biti vsaj 18-25 stopinj.
Omeniti velja, da je ta predstavnik vrste precej miren, zato ne škoduje svojim sosedom, ne jedo kaviarja in alg ter ne oddaja škodljivih snovi.
Vloga v ekosistemu
Dolgotrajna opazovanja školjke zebre so znanstvenikom omogočila, da ugotovijo, da je odličen filtrirni hranilnik vodnih teles, saj lahko absorbira navadno vodo in sprostiprečiščeno. Tekočina, ki prehaja skozi plašč, je nasičena s posebnimi snovmi, ki pomagajo algam rasti pospešeno. Strokovnjaki so dokazali, da odrasel posameznik rečne školjke dnevno prečisti vsaj 10 litrov vode. Majhni polži zebre (težki 1 gram) potrebujejo veliko količino hrane, ki je potrebna za hitro rast, zato predelajo vsaj 5 litrov na dan. Tako velike kopice mehkužcev precej hitro očistijo vodna telesa.
Poleg tega ti nezahtevni ljubitelji sladke in slane vode niso naklonjeni jesti rib, rakov in drugih vrst polžev. Zato človek včasih med ribolovom uporablja cebrico kot mormiško.
Mehkužca pogosto najdemo tudi v akvarijih, saj preprečuje nastanek motnosti v rezervoarju, poskrbi za dodatno čiščenje in izboljša mikrookolje.
