Okoljski problem je poslabšanje naravnega okolja, povezano z negativnim vplivom naravnega značaja, v našem času pa igra pomembno vlogo tudi človeški faktor. Tanjšanje ozonske plasti, onesnaževanje ali uničenje okolja - vse to tako ali drugače povzroči škodljive posledice zdaj ali v bližnji prihodnosti.
Severna Amerika je ena najbolj naprednih regij na svetu, s pomembnimi okoljskimi problemi in izjemno akutnim okoljskim vprašanjem. Zaradi blaginje morajo ZDA in Kanada žrtvovati svojo naravo. Kakšne so torej težave pri zagotavljanju okoljske varnosti, s katerimi se soočajo prebivalci severnoameriške celine in kaj ogrožajo v prihodnosti?
Tehnološki napredek
Najprej je treba opozoriti, da se sčasoma življenjske razmere mestnega prebivalstva, zlasti v industrijskih središčih, poslabšujejo. Razlog za to je aktivno izkoriščanje naravnih virov – prsti, površinskih voda,onesnaževanje zraka in okolja, uničenje vegetacije. Vendar pa so najpomembnejše povezave naravnega okolja – tla, hidrosfera in ozračje – med seboj povezane in človekov vpliv na vsako od njih vpliva na druge, zato destruktivni procesi postanejo globalni.
Medtem ko se Severna Amerika razvija, postajajo okoljski problemi celine vse bolj pereči. Tudi z napredkom prihaja do uničevanja in izpodrivanja naravne krajine, ki ji sledi njena zamenjava z umetnim okoljem, ki je lahko škodljivo in celo neprimerno za človekovo življenje. Že v drugi polovici 20. stoletja je masa odpadkov na severnoameriški celini znašala 5-6 milijard ton letno, od tega je bilo vsaj 20 % kemično aktivnih.
izpuh
Izpušni plini so danes globalno vprašanje, vendar je zahodna obala ZDA v Kaliforniji še posebej v težavah. V teh krajih vzdolž celine poteka hladen tok, zaradi katerega se para kondenzira nad obalnimi vodami, v katerih so koncentrirane velike količine avtomobilskih izpušnih plinov. Poleg tega je v poletni polovici leta anticiklonsko vreme, ki prispeva k povečanju dotoka sončnega sevanja, zaradi česar se v ozračju pojavijo zapletene kemične transformacije. Posledica tega je gosta megla, v kateri je skoncentrirana masa strupenih snovi.
Strokovnjaki, ki preučujejo okoljske probleme severnoameriške celine, imenujejo prekomerne emisije izpušnih plinov resen izziv za družbo, saj ne le negativno vplivajo na naravo, ampak povzročajo tudi številne človeške bolezni.
Izčrpavanje vode
Kateri drugi okoljski problemi obstajajo v Severni Ameriki? Danes je na celini z vodnimi viri zelo slabo – preprosto so izčrpani. Na celini raven porabe vode nenehno raste in danes že presega dovoljeno. Ameriški specialist A. Walman je že v prejšnjem stoletju objavil rezultate študij, po katerih več kot polovica prebivalcev ZDA uživa vodo, ki je bila vsaj enkrat uporabljena in je stekla skozi kanalizacijo.
V takšnih okoliščinah je težko izpolniti dva zelo pomembna pogoja: poleg obnavljanja kakovosti vode je treba nenehno zagotavljati prisotnost njenega naravnega volumna v rekah in drugih rezervoarjih. Leta 2015 se je gladina vode v največjem akumulaciji v državi močno znižala in znanstveniki opozarjajo, da bi to lahko bil začetek daljše suše.
onesnaževanje vode
Okoljski problemi rek Severne Amerike niso omejeni samo na izčrpavanje. Seznam negativnih dejavnikov na tem področju je precej dolg, večinoma pa gre za onesnaženje vodnih teles. Odvržejo odpadke, ki ne vsebujejo ničesar, poleg tega pa tudi pošiljanje povzroči znatno škodo.
Danes je tudi precej škode zaradi toplotnega onesnaževanja. Približno ena tretjina vode, ki se letno črpa iz rek, pade v jedrske in termoelektrarne, v katerih se segreje in vrača v rezervoar. Temperatura takšne vode je 10-12 % višja, vsebnost kisika pa je opazno nižja, kar igra pomembno vlogo in pogosto povzroči smrt številnih živih organizmov.
Že v drugi polovici 20. stoletja je v ZDA vsako leto zaradi onesnaženosti vode poginilo 10-17 milijonov rib, Mississippi, ki je največja reka v Severni Ameriki, pa je zdaj ena izmed desetih najbolj onesnaženo na svetu.
Preostala narava
Severna Amerika, ki se nahaja na skoraj vseh zemljepisnih širinah poloble, ima edinstveno pokrajino in zelo bogato floro in favno. Okoljski problemi so dosegli deviško naravo celine. Na njenem ozemlju je več deset narodnih parkov, ki so v današnjih razmerah postali skoraj edini kotički, v katerih si lahko milijoni prebivalcev mesta oddahnejo od hrupa in umazanije megastičnih mest. Priliv obiskovalcev in turistov, ki se povečuje z neverjetno hitrostjo, vpliva na njihovo ekološko ravnovesje, zato so danes nekatere edinstvene vrste živali in rastlin na robu izumrtja.
Žalostno dejstvo je, da niso samo ljudje vir onesnaženja - izpere jih deževnica in odpihne veter, nato pa se preselijo vreke različne strupene snovi v kamnitih odlagališčih. Takšna odlagališča se lahko pogosto raztezajo vzdolž struge na velike razdalje in nenehno onesnažujejo rezervoar.
Tudi na severu Kanade, kjer se naravni viri ne razvijajo tako intenzivno, je danes mogoče opaziti pomembne spremembe v naravi. Ekološke probleme tajge v Severni Ameriki preučujejo zaposleni v Wood Buffalu, enem največjih narodnih parkov na svetu.
Izkoriščanje naravnih virov
Kot že omenjeno, so okoljski problemi celine v veliki meri povezani z visoko tehnološko stopnjo razvoja ZDA in Kanade. Naravni viri Severne Amerike so raznoliki in številni: črevesje celine je bogato z nafto, zemeljskim plinom in najpomembnejšimi minerali. Ogromne zaloge lesa na severu in kmetijsko ugodna zemljišča na jugu so bila dolga leta prekomerno izkoriščena, kar je povzročilo številne okoljske težave.
Plin iz skrilavca
V zadnjem času je prišlo do velikega bruhanja okoli plina iz skrilavca – vse pogosteje ga proizvaja Severna Amerika. Zdi se, da okoljska vprašanja, ki se lahko pojavijo pri uporabi določenih tehnologij, malo skrbijo za podjetja, ki se ukvarjajo z raziskovanjem in proizvodnjo ogljikovodikov iz skrilavcev. Pri spodbujanju tovrstnega pridobivanja energentov žal igrajo vlogo politične spletke, možne posledice za okolje pa se včasih sploh ne upoštevajo. Tako se je ameriška vlada odločila za neodvisnost od oskrbeenergentov s tujih trgov in če je država včeraj kupovala plin iz sosednje Kanade, se danes že pozicionira kot država izvoznica ogljikovodikov. In vse to se naredi na račun okolja.
Sklepi za prihodnost
Ta kratek članek je na kratko pregledal okoljske probleme Severne Amerike. Seveda nismo upoštevali vseh informacij, vendar na podlagi razpoložljivega gradiva lahko sklepamo, da so ljudje v iskanju dobička in v iskanju materialnega bogastva metodično povzročali in povzročajo resno škodo okolju, medtem ko le redko razmišljajo o posledicah svojih dejanj.
Skušali doseči največji učinek pri izkoriščanju naravnih virov, smo malo pozornosti posvečali preventivnim ukrepom in zdaj imamo, kar imamo. Dober primer tega je severnoameriška celina, morda najbolj razvita regija na svetu, katere okoljski problemi so prav tako zelo pomembni.
