Askeza kot zmeren način življenja brez vseh vrst dodatkov ima več kot tisoč let. Asketi so obstajali vedno, v vseh časih, od najdaljne antike. Asket je puščavnik, ki si je prostovoljno izbral osamljen in precej oster življenjski slog. Za dosego določenih duhovnih ciljev svoje življenje preživi v strogosti in abstinenci, pri čemer se drži danih mu zaobljub.
Asketi so s svojim zgledom vsem ljudem pokazali, kako izboljšati telo in duha, obvladovati strasti in obvladovati svoje nebrzdane želje. Sama beseda "asket" je izpeljanka iz grške "austerity", kar v prevodu pomeni nekakšno pripravo, vadbo. Askeza v najsplošnejšem smislu je določen sistem duhovnih in psihofizičnih vaj, ki odražajo bistvo religije, na podlagi katere se oblikuje. Ta praksa je zelo pogosta v mnogih vrstah kultur.
hinduizem
Prebivalci starodavne Indije so s pomočjo varčevanja pričakovali, da bodo pridobili nadnaravne moči in dosegli enako moč kot bogovi. Oblike samomučenja, h katerim so se zatekli indijski asketi, so bile neverjetne, lahko so držali roke nad glavo ali stali več mesecevna eni nogi.
budizem
Po budistični doktrini je asketizem eden od načinov za dosego razsvetljenja. Ni pa se vam treba odpovedati vsemu naenkrat. Najprej morate spiti vso skodelico življenja do dna in šele nato, ko ste jo prepoznali, razočarani nad njo. Na splošno asket v budizmu ni bil ideal, saj se je v asketiko predajal zaradi osebnega, v nasprotju z bodhisattva, ki skrbi za skupno dobro.
islam
Pomen islamske askeze, imenovane "zuhd", je, da ne bi smeli žalovati zaradi posvetnih stvari, ki so zamujene, vendar se ne smemo veseliti vseh svetovnih stvari, ki so pridobljene. Zuhd, ki mu sledi islamski asket, je najprej zavračanje vsega, kar odvrača od Alaha.
krščanstvo
Temeljno načelo krščanskega asketizma je usklajevanje božje volje in človekove volje. Za zveličanje duše je potrebna zveza milosti in svobodne volje človeka, ki jo je mogoče osvoboditi le z asketskimi dejanji. Med kristjani (če to ni asketski tujec) je pojem običajno povezan z menihom puščavnikom, ki živi strogo moralno življenje. Askeza je pomenila posebne vaje, ki so vključevale usmrtitev mesa. Pravoslavni puščavnik je svojo voljo in misli izvajal z molitvijo, bdenjem, postom in samoto.
Bistvo asketizma
Včasih je vključena tudi zaobljuba asketa zaradi duhovnega razsvetljenjapravo samomučenje, ki ga spremljata strah in bolečina. Nekateri filozofi so to videli kot očiten presežek in verjeli, da nas vse vrste užitkov lahko naučijo veliko več kot pomanjkanje. Pomembno je tudi razumeti, da je asket oseba, ki ima zagotovo možnost živeti v absolutni blaginji in se hkrati namerno omejuje v vseh materialnih dobrinah, udobju in užitkih zaradi določenega cilja. To pomeni, da je asketizem, ki ga povzročajo začasne materialne težave, v resnici napačen.
