Koncept "ekonomije" je uvedel Aristotel v 3. stoletju pred našim štetjem, vendar je do oblikovanja ekonomije kot znanosti prišlo šele v 12.-13. stoletju, hkrati z nastankom kapitalizma..
Ekonomija, ki jo definirajo številni znanstveniki, je sčasoma postala ena glavnih znanosti. Skoraj vsi se soočajo s tem, saj malokdo še nikoli ni bil v trgovinah in na tržnicah. Tako je ta kompleksna in večplastna znanost – ekonomija – neopazno vstopila v vsakdanji svet.
Definicija, ki se najpogosteje uporablja v referenčnih knjigah, je naslednja: to je znanost o gospodarskih in proizvodnih dejavnostih ter gibanju njenih rezultatov med gospodarskimi subjekti. Področje interesov gospodarstva je veliko: gibanje cen, trg dela, regulacija države, denarni tokovi, uporabnost blaga in storitev, konkurenca in konkurenčnost, blagovno-denarni odnosi, zadovoljevanje potreb itd. od pomembnih delov študija ekonomske teorije je svetovno gospodarstvo.
Opredelitev svetovnega gospodarstva je naslednjanačin: celota nacionalnih gospodarstev držav sveta in odnosi med njimi. Tako svetovno gospodarstvo vključuje tudi mednarodno trgovino in izmenjavo virov, pa tudi druge gospodarske odnose, ki nastajajo med državami: ekonomske in carinske unije, mednarodne migracije delovne sile itd.
Gospodarstvo, katerega definicija je podana zgoraj, večina ekonomistov deli na dve veliki komponenti: mikro- in makroekonomijo. Kot lahko ugibate, mikroekonomija proučuje gospodarske procese na medsektorski ravni, makroekonomija pa na ravni države.
Glavna naloga ekonomije je ugotoviti, kako najbolje zadovoljiti neomejene potrebe ob omejenih virih. Zgodovina pozna številne metode, ki so jih predlagali ugledni znanstveniki za reševanje tega problema.
Pogosto obstajajo trije načini poslovanja na ravni države: poveljevanje in nadzor, mešano in končno tržno gospodarstvo. Določiti, katera metoda se uporablja v določeni državi, ni tako težko. Komandna ekonomija se pogosto uporablja v totalitarnih državah, ko vlada jasno ureja in nadzoruje distribucijo
e viri: blago, storitve, delovna sila in določa toge cene. Najpogosteje je ta metoda neučinkovita. Tržno gospodarstvo, nasprotno, deluje popolnoma svobodno, država le malo opazuje in urejaizkrivljanja, ki se pojavijo. Mešano gospodarstvo združuje 2 prejšnji metodi z različnimi stopnjami učinkovitosti.
Ravnotežne cene v tržnem gospodarstvu se določajo samodejno, na podlagi ponudbe in povpraševanja, na cene pa vpliva tudi konkurenca. Ker potrošnike vodi želja po nakupu kakovostnega izdelka po čim nižji ceni, prodajalci pa želijo izdelek prodati po najvišji ceni, je na koncu cena postavljena na povprečni ravni, ki zadovolji tako prodajalce kot kupce. Tržno gospodarstvo je samoregulativno, zato velja za najučinkovitejši način poslovanja in je najbolj razširjeno na svetu.
